Единственный истинный король

– Ну, не совсем у чёрта на рогах, положим, – сказал Мерлин. Он щёлкнул пальцами, и земля, на которой стояли принцесса и сам волшебник, начала вспучиваться, подниматься всё выше, и вскоре они оказались метрах в пятнадцати над утыканной мечами снежной равниной.

– Эй, а как же я? – крикнул снизу Тедрос.

– Опля! – снова щёлкнул пальцами юный маг, и земля разъехалась под ногами принца, а сам он рухнул в лёд метра на три в глубину.

– Мерлин!!!

– Запамятовал, запамятовал, виноват, – откликнулся Мерлин, подмигнув при этом Агате. Снова щелчок пальцами, и Тедроса подняло на вершине выросшего снежного холма высоко над землёй.

– Лишено смысла, ничего кроме мечей всё равно не вижу, – заворчал промокший Тедрос, оглядывая бескрайнюю белизну…

Э нет, не только снег и мечи были вокруг, не только снег и мечи.

Вдали Тедрос увидел дом на холме.

Маленький фермерский домик нарушал однообразие пейзажа.

И был это тот самый домик, в котором они с принцессой прятались когда-то от Школьного директора, сын которого угрожал им теперь.

– Агата! – хрипло позвал он.

Но она смотрела вверх, прямо в серое небо, которое, если внимательно присмотреться, походило на какую-то гладкую блестящую поверхность наподобие стеклянной крышки, за которой проступали волнистые линии…

Но это была не просто, точнее, не только вода.

Там таилось что-то ещё.

Лицо.

Оно смотрело на них с той стороны неба, а затем вновь исчезло в глубине озера, из которого явилось.

– Когда Леди в хорошем настроении, здесь всегда лето, – заметил Мерлин. – Судя по всему, сейчас оно у неё не ахти.

– Но почему мы здесь? – спросил Мерлина Тедрос. – Почему папа забросил нас на Авалон, а Яфета в замок?

– А кто сказал, что это твой отец решил, куда кого закинуть, а не вы сами? – поднял бровь Мерлин, и от этого, несмотря на свой двенадцатилетний возраст, неожиданно стал очень похож на того волшебника, которого всю жизнь знал Тедрос. – Яфет, понятное дело, стремился в замок, чтобы обратиться к народу и с его помощью пройти тест. А вы… Возможно, вы подсознательно почувствовали, что нужно идти сюда, что именно здесь у вас появится наиболее вероятный шанс найти меч.

– Ерунда какая-то, – скрестил руки на груди Тедрос. – Зачем мне идти к Леди Озера? Какое она имеет отношение к Экска…

– Самое непосредственное она имеет отношение к нему, Ти-ти, – криво усмехнувшись, перебил его маленький волшебник. – Начнём с того, что именно Леди этот меч сделала…

– Нам нужно поговорить с ней, да? – тяжело сглотнул принц.

– Не нам, тебе нужно с ней поговорить, – ответил ему Мерлин. – Не могу вспомнить, за что именно, но у меня такое чувство, будто она меня ненавидит. Старого меня, я имею в виду.

– А меня, пока тебя не было, она вообще убить пыталась, – мрачно заметил Тедрос.

– Хм, ну, может, тогда Агата, что ли? – пробормотал волшебник.

Они повернулись к стоявшей между ними девушке.

Та продолжала смотреть в небо.

– Давайте для начала проясним ситуацию, – сказала Агата. – Яфет хотел вернуться в Камелот. Это ясно. Тедрос хотел попасть на Авалон. Тоже понятно. Вопрос… – Она по очереди посмотрела на подростка, затем на принца. – А где в таком случае захотела очутиться Софи?

26 ✦ Софи ✦ Не разговаривайте с незнакомцами

– Йя-хо! Мальчики! – нараспев покрикивала у подножия лестницы декан Равенна, похлопывая себя по ладони линейкой. – Живее, живее, иначе первым найдёт меч кто-нибудь другой!

На верхней лестничной площадке послышалась возня и топот ног.

– Эмилио! Арджун! Пьер-Ив! И все остальные, кого я ещё не успела запомнить по именам! – она звонко шлёпнула линейкой по перилам. – Веселее спускаемся вниз! Не спать на ходу!

Восемь мальчиков в форменных, хотя и не застёгнутых на все пуговицы мундирчиках Дома Арбед горошком покатились вниз по лестнице. Ботинки не зашнурованы, юные мордашки разной степени неумытости, зато у каждого на лацкане сверкает золотистый значок с головой Льва. На последней ступеньке Арджун всё-таки споткнулся, упал, и вслед за ним на пол как костяшки домино повалились все остальные.

– Теперь я понимаю, почему мальчиков из Дома Арбед держат отдельно от остальных учеников этой школы, – хмыкнула декан Равенна.

– Простите, декан Равенна, – пыхтя, принялся оправдываться Арджун. – Декан Брунгильда говорила, что мы каждое утро должны помолиться, почистить зубы и хотя бы на пять секунд залезть в ванну, иначе Зло одолеет нас.

Декан Равенна сдвинула вниз свои очки, и стали видны её ярко-зелёные, словно изумруд, глаза. Губы у неё были подкрашены тоже зелёной, в тон глазам, помадой, пучок чёрных волос на голове сколот заточенным карандашом, а нос украшен большой коричневой бородавкой. Одета декан была в мешковатую чёрную юбку, зелёную блузку с оборками, на ногах – высокие зелёные ботинки, лаково блестевшие на фоне чёрных чулок.