Единственный истинный король

Яфет поднялся на крыльцо, мальчики Гримлейн поклонились ему. Подойдя к двери, Яфет не стал проходить внутрь, но жестом пригласил присоединиться к себе членов Совета королей – короля Дутру из Фоксвуда, императрицу Василлу из Путси, Махарани из Махадевы, короля-волка из Бладбрука и с десяток других. Все они должны были стать свидетелями решающей схватки претендентов на трон. Один за другим коронованные особы прошли в дом, и тогда Яфет кивком головы пригласил Тедроса.

Тедрос двинулся, чтобы присоединиться к нему, мальчики Гримлейн окинули его холодными взглядами, которые принц предпочёл не заметить. Поднявшись на крыльцо, он обернулся назад, к колонне пленников, и знаком показал охранникам, что желает, чтобы его друзья стали свидетелями поединка. Солдаты посмотрели на Яфета, и тот пожал плечами. Охранники убрали своё оружие в ножны, расступились, и стоявшие первыми в колонне пленников Векс и Раван шагнули вперёд, натянув цепь и потащив за собой всех остальных.

Так они и прошли в дом мимо молча наблюдавшего за ними Яфета – четверокурсники, первокурсники, Мерлин, ведьмы и, самыми последними, Агата и Софи. Поднимаясь на крыльцо, Агата не отрываясь смотрела на Тедроса, но он так и не поднял головы, уставившись на свою прикрытую плащом грудь. На то место, которое ещё совсем недавно обнимала своими руками Агата. Неужели они в последний раз были сейчас так близко друг от друга? Почему он не захотел взглянуть на неё? Был испуган? Сожалел о своём поступке? Агата, которую переполняли чувства, повернула голову в сторону Змея, окинула его испепеляющим взглядом, цепь, к которой она была прикована, потянула её дальше, в дом…

И тут Агата увидела воротничок рубашки Яфета.

Он лишь на мгновение приподнялся на ветру, но этого хватило, чтобы увидеть то, что пришито к нему с внутренней стороны…

Маленький клочок ткани – серой, под цвет глаз Чеддика.

И буква «Ч», золотом вышитая на нём.

А ещё этот клочок ткани был густо пропитан засохшей кровью.

«Он жульничает! – захотелось закричать Агате. – На нём кровь Чеддика!»

Необходимо было предупредить Тедроса, но Агата его больше не видела, а её саму уже втянуло внутрь переполненного людьми дома. Да и кричать она, между прочим, не могла, потому что у неё рот был заткнут кляпом. Шедший впереди Мерлин как-то странно посмотрел на неё, но цепь продолжала тянуть их обоих вперёд. Вскоре, спотыкаясь о валяющиеся на полу обломки голубой черепицы, Агата уже оказалась втиснутой между Ледяным гигантом из Фростплейнз, королевой фей из Гилликина и королевой гномов из Ути. Все они при этом постарались отодвинуться, не прикасаться к ней. Наконец, Агату затащило дальше, на второй этаж, откуда она могла смотреть вниз через перила лестницы в доме Гримлейн.

Первый этаж целиком занимали союзники Яфета, они плотной группой столпились вокруг Экскалибура, торчавшего из груды свалившегося сверху щебня. Проникая сквозь отверстие в крыше, полуденное солнце блестело на клинке, зажигало золотые искры на синем, таком же, как наряд Яфета, камне.

В дверь вошли оба соперника, Тедрос и Яфет, и заняли свои места по обе стороны Экскалибура. Прижатая к перилам Агата поймала горящий мрачным огнём взгляд Софи. Её подруга наверняка понимала теперь всю нелепость затеянной ею игры в Сахарную королеву. Потратить столько сил, чтобы уберечь, укрыть Тедроса от Змея, – и стоять сейчас закованной в цепи в доме противника и смотреть, как сходятся в смертельной схватке непримиримые соперники. Со своего места Агата видела только светлую макушку Тедроса, но не могла встретиться с ним взглядом. Как же сказать ему о том, что она увидела под воротником у Яфета? О том, что Яфет собирается обмануть Экскалибур точно так же, как сделал это в своё время Райен, и меч отверг тогда Тедроса. Как передать Тедросу, что Экскалибур вновь отвергнет его и на этот раз это закончится смертным приговором для принца?

Агата пыталась хоть что-то промычать, но кто услышал бы её в тесно набитом переминающимися с ноги на ногу, вполголоса переговаривающимися между собой зрителями? Как мог услышать её Тедрос, чьё внимание было целиком приковано к торчащему из груды щебня Экскалибуру? Постепенно в доме воцарилась тишина, напряжение достигло своей высшей точки. Вот он и настал, финал Турнира королей. Последний тест. Последнее, роковое испытание. Спустя минуту или две один из юношей вытащит меч из камня, а второй будет обезглавлен тем же мечом. Агата видела своих друзей. Скованные одной цепью, они стояли вдоль перил лестницы с одинаково бледными, напряжёнными лицами. Сильнее всего испуганными выглядели первокурсники, которые всё ещё верили в то, что Добро всегда побеждает. Верили в мир, где королём Камелота станет законный наследник Артура. Воспользовавшись наступившей тишиной, Агата вновь попыталась привлечь к себе внимание Тедроса, но вновь безуспешно. Принц не узнал её крик, заглушённый толстым верёвочным кляпом.

Не узнал и головы не поднял. На Агату не посмотрел.