Единственный истинный король

Снаружи, у забора, громко и настойчиво взвыли две трубы.

– Это сигнал! – ахнула Софи, спешно стараясь взять себя в руки, и громко крикнула, круто развернувшись на своих высоких каблуках: – Всем внимание! Он идёт! Змей идёт!

И всё тут же пришло в движение, замок стал напоминать вечеринку в сумасшедшем доме – каждый вооружался, как мог, в ход пошли стулья, столовые ножи и вилки, даже посуда фарфоровая. Агата наскоро выглянула в окно сквозь жалюзи. На башенках грильяжных ворот Бодхи и Лейтан дули в трубы – каждая длиной с гнома, а к Восточному Сахарному замку уже приближалась целая орда. Тысячи солдат в форме разных королевских армий и просто жители Фоксвуда шагали, скандируя «Лев!», «Лев!». Впереди всех, сверкая своими позолоченными щитами, маршировал легион солдат из Камелота, возглавляемый юным всадником в синих с золотом доспехах, сидящим верхом на белом коне. Агата опустила жалюзи, повернулась, ища глазами Тедроса, но тут её схватила Софи и запихнула за диван, заставив пригнуться, спрятавшись за его спинкой. Сама же Софи, вновь превратившаяся в Сахарную королеву в красном шёлковом плаще и с вуалью на лице, приняла на себя командование своей рассыпанной по всему дому армией.

– Всем спрятаться! – громко приказала она. – Чтобы никого не было ни видно, ни слышно! Как только он постучит, я впущу его в дом. Вот тогда и атакуйте мерзавца!

Во всём доме зашелестело, зашуршало, задвигалось. Кто-то спрятался за составленными вместе стульями, кто-то залез под шезлонг, кто-то забился на кухню. Затем наступила тишина, в которой Софи осталась стоять посреди комнаты одна-одинёшенька. Как бы одна-одинёшенька.

Агата выкарабкалась из-за своего дивана, схватила Софи за руку…

– Брысь за диван, курица безмозглая! – цыкнула на неё Софи и вновь запихнула Агату на прежнее место. Стоит упомянуть, что туда же, за диван, успела уже втиснуться целая компания гномов, вооружённых острыми осколками лошадиной карамели.

– Где Тедрос? – успела требовательно спросить Агата.

– Сиди и помалкивай! – отрезала Софи и, освободившись от Агаты, повернулась, прошуршав своим кроваво-красным плащом…

Повернулась и застыла на месте от испуга.

– Тедди? – выдохнула она.

Агата вновь выскочила из-за дивана.

Принц был уже возле двери.

Положил свою ладонь на дверную ручку.

Затем сказал, посмотрев на Агату:

– Помни своё обещание.

– Какое ещё обещание? – спросила Софи, стрельнув глазами в сторону своей подруги.

А Тедрос тем временем уже открыл дверь.

Софи и Агата, не сговариваясь, бросились следом за ним, спотыкаясь о куски карамели на полу. Софи откинула с лица вуаль. Агата первой выскочила на солнечный свет и отчаянно закричала:

– Нет, Тедрос! Нет!

Её принц стоял безоружным у ворот, один против направленных на него тысяч мечей, пик и стрел.

Белый конь остановился в паре метров от него, и сразу звенящая тишина повисла над лесом.

На землю с седла соскочил Яфет, всё ещё замаскированный под своего мёртвого – убитого им самим – брата.

Змей посмотрел на замерших на пороге дома Софи и Агату.

Затем перевёл свой взгляд на принца.

– По одной попытке вытащить меч для каждого из нас, – предложил Тедрос. – И пусть Экскалибур решит, кому из нас быть королём.

И принц протянул свою руку.

Какое-то время его противник ничего на это не отвечал, и они просто молча смотрели друг на друга.

Правда против Лжи. Настоящее против Прошлого. Перо против Человека.

Казалось, все Бескрайние леса затаили дыхание, наблюдая за этой сценой.

Затем Змей сказал, сверкнув глазами:

– Пусть Экскалибур выберет короля.

И принял протянутую ему руку Тедроса.

Сделка состоялась.

Сын Артура против сына Рафала.

А у Агаты подогнулись колени, и Софи подхватила подругу, чтобы не дать ей упасть, снова и снова испуганным шёпотом спрашивая, какую же клятву дала она своему принцу, что она обещала ему. Но Агата могла сейчас вспомнить только то, как она последний раз притронулась к своему принцу где-то в темноте, пропитанной тошнотворным кислым запахом гнилых конфет.

30 ✦ Агата ✦ Меч и Лев