Единственный истинный король

– Фу, у меня даже аппетит сразу пропал, – поморщилась Софи.

А в гостиной между тем кипела жизнь. Проголодавшиеся подростки и гномы сновали по тёмно-красному толстому ковру от обитых весёленьким ситцем стульев до огромного стола и обратно, унося с собой полные тарелки и возвращая пустые. Шляпа Мерлина, что называется, расстаралась, хотя судя по тому, что она готовила, настроение у неё сегодня было явно вегетарианским. Супчик из капусты, запечённые кабачки с пряностями, хрустящие жареные грибы с чесночным соусом, макароны по-провансальски, редис под свекольной «шубой», рис карри и рис с корицей и кокосовой стружкой, тушёная фасоль с жёлтыми томатами. А на десерт – пончики с заварным кремом в шоколадной глазури.

Между тем народ не только подкреплялся, народ ещё и оружие искал. Раван и Векс, например, не переставая жевать пончики (замечательные пончики, можете мне поверить!), с интересом присматривались к стоявшим возле камина тяжёлым железным кочергам. А Боссам, Деван и некоторые другие первокурсники обшаривали кухню в поисках остро заточенных кухонных ножей, молотков для отбивания мяса, скалок и прочих полезных для нападения и обороны вещей. Здесь же, на кухне, сверкая своими доспехами рыцарей Ордена одиннадцати, стояли Беатриса, Кико и Рина, кипятили на огне большой котёл с маслом – понятно, кого им поливать собирались.

– Вы здесь! – обрадовалась Агата, подбегая к ним.

– После Шазабаха Марианна взяла некоторых из нас вместе с собой в Шервудский лес, – объяснила Беатриса, помогая котлу разогреться с помощью своего зажжённого пальца. – На встречу с колдуном, у которого был хрустальный шар.

– И он показал нам, что вы направились в Фоксвуд, ну, и мы все тоже сюда сразу же поспешили, – продолжила Рина.

– И вчера ночевали здесь. Спали на кроватках для гномов, представляешь? – устало покачала головой Кико. – Точнее, пытались уснуть.

– Постойте, – подняла вверх руку Агата. – Если вы уехали вместе с Марианной, то значит, с вами была…

– Привет, мои дорогие! – раздался звонкий голос.

Все обернулись на него. В кухню вошла Дот – круглолицая, юная, как прежде, и с подносом превращённых в шоколад овощей в руках.

– Вот вырасту и тоже стану колдуньей-знахаркой, – мечтательно объявила она.

– Как жаль, – хмыкнула Эстер. – А я так привыкла к Дот-домохозяйке. Мне нравилось.

– Ага. Она хотя бы полы иногда подметала, не только языком молола, – согласилась с ней Анадиль.

Но это всё было сказано в шутку, конечно, и спустя секунду все три ведьмы уже дружно обнимались и целовались.

– А Марианна тоже здесь? – спросила Эстер.

– Они с Николь отправились в Жан-Жоли, помогать королеве Джасинде, – ответила Дот. – Прежние рыцари Ордена одиннадцати восстали против Джасинды после того, как она заменила их нами. Настоящий заговор устроили и хотели захватить королевский замок. Так-то они показали свою верность присяге! Знаете, никогда ещё не видела Марианну такой решительно настроенной на то, чтобы поставить мужчин на место! Возможно, она захотела остаться в истории именно бесстрашной воительницей, а не бандитов и воров предводительницей!.. Ой, даже в рифму сказалось! – фыркнула Дот, после чего скромно (ну, очень скромно!) добавила: – Вместе со своей дочерью.

Эстер и Анадиль уставились друг на друга.

– Не переоценивай её умственные способности, – пробормотала Анадиль. – Наверняка не сама она эту загадку разгадала. Помогли.

– Ну, и теперь получается, что я наполовину всегдашница, а значит… не совсем ведьма, – напряжённым голосом сказала Дот и нервно посмотрела на Эстер и Анадиль, словно ожидая и опасаясь, что они сейчас вышвырнут её из своего ковена.

– Ну что ж… – протянула Эстер. – Идеальных ведьм на свете нет. У каждой свои недостатки.

Тут к ним подошёл Виллем, спросил:

– Хотите подняться наверх, к нам? Посмо́трите, как мы будем бомбардировать Змея, когда он здесь появится.

– Между прочим, это была моя идея, а Виллем её просто присвоил, – вставил услышавший его Богден.

Агата с улыбкой проводила взглядом мальчиков и ведьм, ушедших вверх по лестнице. Столько было в них нежности и любви, что Агата почти забыла на миг о том, в какой опасности сейчас была голова её любимого и о приближающемся смертельном враге. Она повернулась, собираясь пойти искать Тедроса…

Но её перехватила Софи.

– Знаешь, от старого Мерлина всегда пованивало залежавшимся в сундуке свитером, – сказала она, с аппетитом кусая пончик. – А от молодого так не пахнет. Правда, по нему не скажешь, что он очень уж рад видеть меня, но не беда. Ты же знаешь, как я люблю отвечать на любые вызовы! Мм… просто чудо, что за пончики. Послушай, Агата, а что ты ничего не ешь? Принести тебе пончик?

Было в её напористом, слишком бодром тоне что-то такое, что заставило Агату насторожиться. Этот тон напомнил её старую, прежнюю Софи. Притворщицу. Актрису. И тут её осенило.

– Софи, – спросила Агата, глядя на свою подругу. – А где Хорт?

Маска на лице Софи треснула, и сквозь неё проступила боль, на глазах заблестели слёзы. Агата задохнулась, подняла руку, чтобы прикрыть ладонью рот…