Единственный истинный король

– Привет, мальчики! А кто тут у вас за старшего? – спросила она с каким-то странным акцентом, одновременно вульгарным вроде, как у певички из дешёвого кабаре, но в то же время и аристократическим, как у настоящей леди. Загадочным у неё, одним словом, был акцент, загадочным – как, впрочем, и она сама.

Неудивительно, что солдатики уставились на неё, открыв рты.

– Эй, я спросила, кто у вас здесь главный перец? – повторила она.

– Я! Я! – откликнулся откуда-то издалека голос, а следом показался и его обладатель – коротышка в криво сидевшей на его лысой голове короне. Он пробрался сквозь расступавшуюся перед ним толпу и оказался перед всадницей в красном. Вблизи он оказался толстым, потным, в тоге цвета яичной скорлупы и с нелепым коричневым шарфом на шее. Ну, вылитый Шалтай-Болтай, одним словом.

– Я король Дутра из Фоксвуда! – с важным видом объявил Шалтай-Болтай. – Это моё королевство!

– Ошибаешься, малыш-коротыш, – ласково возразила наездница в красном. – Это моё королевство. Все Леса – моё королевство. Потому что я – Сахарная королева, знаменитая оперная примадонна и верховная повелительница всего, что только есть за Диким морем. Короче, я пришла заявить свои права на трон Камелота. Имею право.

Король был ошарашен, как и окружавшие его солдаты.

– Нет, постойте, это земля короля Райена… ну да, короля Райена из Камелота…

– Эй, дорогуша, насколько мне известно, никакого короля сейчас в Камелоте нет, – резко осадила его Сахарная королева. – Артур сказал, что на его трон метят двое. Ладно, мне совершенно наплевать, кто там будет вторым, но первой из претендентов буду я, это точно. Забег за короной продолжается, не так ли? То есть в камне застрял меч, который должен сам решить, кто станет новым королём, – я ничего не перепутала? Значит, я подхожу, хватаю меч, и он сразу решает, что я буду королевой. Так оно и будет, можете не сомневаться! Как говорят, к гадалке не ходи!

– Что за… – стиснул Тедрос руку Агаты, но она внимательно присматривалась сейчас к Сахарной королеве, а та, между прочим, к ней.

Король из Фоксвуда тем временем подтянул живот и выпрямился, чтобы казаться выше ростом.

– Я предан Льву. Как и каждый здесь присутствующий мужчина, – важно заявил он. – А у вас здесь прав никаких нет. Все ваши права там остались, за морем. Возвращайтесь в свои сахарные джунгли, залезайте на свою леденцовую пальму и сидите там, в тряпочку помалкивайте!

– Коротышка, да ещё и невежда, ноль без палочки! Непростительное для мужчины сочетание, – окинула его презрительным взглядом сквозь свою вуаль Сахарная королева. – Ещё одно слово, и я проделаю дырку в боку моих лошадей и выпущу из них ядовитый сахарный туман. Минуты не пройдёт, как вы все тут замертво от него поляжете, и короли, и генералы, и рядовая шушера. И тогда я спа-акойненько приберу к рукам и это королевство, и все соседние тоже. – Король Дутра явно струхнул, а Сахарная королева тем временем продолжала: – Поговаривают, что я на редкость добра и всегда играю честно. Ну, предположим, что так. Короче, если ваш… как там его… Роберт… Ричард… Одним словом, если Рэмбо думает, что у него есть какие-то права на тот меч, я, так и быть, разрешаю ему прийти и объяснить, с какого перепуга он так решил. Ну, а потом мы с ним, может, и сразимся на глазах всего честно́го народа.

Король из Фоксвуда так уже взмок, что у него со щёк капало.

– Его величество король Райен ещё не прибыл… задержался ввиду того, что в лесу на его кортеж совершили предательское нападение какие-то… э… мангусты…

– Ну, в таком случае я отправляюсь в свои апартаменты, на виллу Белоснежки. Мы со Снежкой встречались за несколько лет до её гибели. Она как раз плавала за Дикое море и гостила в моём Сахарном замке. Мы с ней очень подружились. Так подружились, что она записала на меня свой коттедж в завещании. Так что теперь он будет моей королевской резиденцией по эту сторону моря, – надменно объявила Сахарная королева. Затем она развернула свою конную процессию и двинулась вместе с ней в ту сторону, где стояла Агата. Солдаты робко расступались перед Сахарной королевой, давая ей дорогу. – И приведите своего короля Ральфа ко мне сразу же, как он сюда доберётся. Не выполните мой приказ – все поляжете замертво, включая вашего Рудольфа. Но поскольку я, разумеется, никому из вас не верю, то с собой в качестве заложников возьму парочку солдатиков. Отрублю им голову, если посмеете ослушаться. Эй, вы двое, а ну, пойдите сюда! Да не бойтесь, я, если что, не больно вам головы отрублю, ахнуть не успеете – ведь я же добрая!

Из пасти покрытой сливочной помадкой лошади внезапно высунулись две пары тонких ручек и втащили Агату с Тедросом внутрь.

Агата услышала, как удивлённо охнул Тедрос, потом их в темноте отделило друг от друга, и Агату окружили чьи-то невидимые тёплые тела, а ноздри заполнил дурманящий запах свежей помадки. Агата скинула с головы свой шлем и в крохотные трещинки на боку лошади увидела короля из Фоксвуда. Коротышка приплясывал на месте и восклицал, тряся поднятыми над головой кулачками: