Единственный истинный король

– Это похищение! Вы захватили в заложники солдат из Акгула! Это незаконно! У вас нет на это права!

– Приведите ко мне короля Рихарда, иначе кровь этих солдатиков будет на вашей совести, дорогуша! – проорала в ответ Сахарная королева, и конная процессия двинулась прочь, разметая в стороны подвернувшихся на пути солдат. Король Дутра ковылял следом в окружении своих телохранителей и что-то кричал, но что именно кричал, Агата уже не слышала, потому что её начали перекидывать, передавая друг другу, те, кто скрывался внизу, под нею.

За её спиной кто-то ахнул низким мужским голосом.

Агата обернулась и увидела Тедроса.

– Гномы! – сказал он, светя вокруг своим зажжённым пальцем.

Агата присмотрелась – и правда гномы.

Десятки румяных, в традиционных своих колпачках, гномов бегали по земле, толкая процессию сахарных лошадей вперёд своими маленькими ножками. Сначала они прикрывали ладонями свои глаза от лучей Тедросова пальца, затем какая-то старенькая беззубая бабушка-гномиха просто обхватила его зажжённый палец своими ручками, и внутренность лошади вновь погрузилась во тьму. А тем временем кавалькада уже добралась до домика Белоснежки, приютившегося на краю довольно большой лужайки. Домик был ветхий, двухэтажный, окружённый пышными цветущими кустами, построенный из грубых брёвен и накрытый островерхой, похожей на шапочку гнома крышей.

– Э, нет-нет-нет, так дело не пойдёт, – услышала Агата голос Сахарной королевы. Сверкнула розовая вспышка, за ней вторая, третья, и вот уже нет больше старенького домика Белоснежки, исчез исторический памятник, а на его месте поднялся шикарный леденцовый замок с пряничными карнизами, марципановой лепниной, покрытыми морозным узором из сахарной пудры окнами. И высокая, с острыми леденцовыми пиками по верху изгородь вокруг замка появилась, и большая светящаяся надпись над отлитыми из твёрдого, как камень, грильяжа воротами:

ВОСТОЧНЫЙ САХАРНЫЙ ЗАМОК

Вход без приглашения воспрещён

(для всех, за исключением короля Райена)

На этот раз перевирать его имя Сахарная королева не стала.

Лошади подъехали ближе, и ворота Восточного Сахарного замка распахнулись сами собой, пропуская кавалькаду во двор. Последней зашла громадная лошадь с лакричным панцирем на боках, после чего ворота так же сами собой закрылись и даже задвинули себя на засов. Сразу стали заметно тише крики оставшегося по ту сторону забора короля Дутры с его свитой.

Сделанные из сливочной помадки бока лошади, внутри которой ехала Агата, раскрылись, наружу высыпали гномы – почёсывались, потягивались, подбирали и принимались жевать отвалившиеся от лошадиного панциря куски помадки. Лопнули и остальные «сладкие» лошади, но из них высыпали уже не только гномы (хотя их тоже хватало, включая довольно внушительный по составу духовой оркестр), но и друзья вместе с первокурсниками. Агата узнавала их одного за другим – Виллем, Богден, Валентина, Айя, Лейтан, Раван, Векс, Броуни…

Но не успела Агата рассмотреть их всех, как на неё и на Тедроса налетело душистое облако красного шёлка, подхватило, унесло внутрь замка и там прижало к стене. А затем Сахарная королева скинула свою вуаль и посмотрела на них своими сияющими изумрудными глазами.

– Ну, привет. А я вот собираюсь Змея убить. Выпущу ему прямо на этом дворе его гнилые вонючие кишки, – сказала Софи.

Её план был прост и потому гениален.

Шаг 1: Заманить Яфета сюда. Это уже делалось. Как только он доберётся до Фоксвуда, тут же узнает о появившемся у него новом сопернике – точнее, сопернице – и сразу же бросится к Восточному Сахарному замку.

Шаг 2: Прикинуться его другом. Выяснять любые недоразумения лучше с единомышленником, чем с врагом.

Шаг 3: Заманить Яфета в замок. Устроить так, чтобы он вошёл туда один.

Шаг 4: Схватить Змея с помощью гномов и студентов Школы, скрутить, связать, ну, и… навсегда избавить Леса от его присутствия.

– Вся операция займёт лишь несколько минут, не больше, – сказала Софи. Её красная шёлковая накидка превратилась тем временем в знакомое белое платье Эвелин Садер. – А когда Яфет бесследно исчезнет, на сцене появляется Тедрос, легко вытаскивает из камня меч и – вуаля! – встречайте истинного Льва, господа хорошие! План железный. Абсолютно надёжный. Он раз и навсегда решит все наши проблемы. Все до единой.

– Вы знаете, что я не большая любительница планов, которые составляет Софи, особенно после того, как в результате одного из них я оказалась в западне, устроенной в фальшивой копии, изображавшей домик моей матери, – сказала Эстер, приехавшая сюда раньше своим ходом вместе с Анадиль. – Но на этот раз даже я могу сказать, что план Софи… ну, неплох, во всяком случае.

– Хотя вполне можно было обойтись и без этого цирка бродячего, – проворчала Анадиль, с неудовольствием косясь на жадно поедающих отвалившиеся от лошадей куски сладостей гномов.