Единственный истинный король

Третий тест пройден.

Турнир закончен.

Король найден.

Словно призрак, ниоткуда появилась корона Камелота, опустилась на голову Яфета, накрыла его отливающие медью волосы.

Теперь Экскалибур повернулся к Тедросу.

И снова прозвучал голос Артура, на этот раз резче и жёстче, чем прежде:

– А вот проигравший.

И клинок налился алым светом, готовясь совершить казнь.

Агата рвалась к лестнице, но её удерживала цепь. Только теперь Тедрос, наконец, нашёл ее взглядом и выпрямился, став таким же сильным и непреклонным, каким был в ту минуту, когда просил её дать ему обещание продолжать начатое им дело. И не сдаваться. И не опускать рук.

Затем Тедрос вновь поднял глаза на отцовский меч.

Агата вскрикнула…

Клинок устремился к шее её принца.

Сверкнул острый как бритва край лезвия.

И Тедрос упал, разрубленный надвое.

31 ✦ Мерлин ✦ Возвращение в лес Эндера

Около десяти лет назад у нас с Тедросом был урок в лесу Эндера.

Вообще-то, я не собирался проводить там урок.

Я собирался попрощаться.

Артур убил Кея, и я принял решение покинуть Камелот, но не мог же я уехать, не повидавшись в последний раз с принцем!

Пока я ждал, стоя под лиловым дубом, мои глаза за стёклами очков затуманились от слёз, мои пальцы то и дело беспокойно трогали непривычно гладкий подбородок. Как я мог оставить мальчика, когда мы с ним только-только начали учёбу? Я же намеревался оставаться с Артуром, а затем с его сыном до того самого дня, когда работа будет закончена. Но обстоятельства изменились. Артур стал скрытным, непостоянным, чувствовалось, что я для него из наставника превратился в помеху, от которой ему хотелось избавиться. Где-то в душе он потерял веру в меня, или, что вероятнее, веру в себя самого. Единственным лекарством в такой ситуации было оставить Артура, предоставив ему самому остаться лицом к лицу со своей судьбой. Что же касается Тедроса… Ну что ж, я вполне мог наблюдать за мальчиком и издалека, словно парящий в небе ястреб, чтобы прийти ему на помощь тогда, когда это станет необходимо. Сказать об этом Тедросу я, разумеется, не мог, иначе он всю жизнь провёл бы в поисках меня или ожидая моего возвращения вместо того, чтобы учиться самому прочно стоять на своих ногах. Нет, прощаться с ним нужно было решительно и твёрдо, даже зная о том, сколько слёз вызовет этот неожиданный удар.

– Мерлин! – раздался звонкий мальчишеский голос.

Я обернулся и увидел, как Тедрос бежит среди лавандовых кустов. В его золотых кудрях застряли листья, красивый камзол порван на груди. Тедрос был тогда таким маленьким – вечно раскрасневшийся, в постоянном движении, словно игривый лисёнок…

– Мерлин, мне понадобилось всего пять попыток, чтобы попасть сюда! Всего пять! Я всё сделал, как ты меня учил! Закрыл глаза и принялся думать о том, как найти портал, который ведёт сюда. Раз подумал, два, потом расслабился, вообще перестал думать, и тогда мои ноги сами понесли меня. А потом открыл глаза и увидел вход. Но я слишком поспешил прыгнуть в него, слишком запыхался, и поэтому ничего не получилось. Тогда я отдышался, успокоился, и – пуфф! – передо мной открылся лес. И я впервые сам – сам! – попал сюда. Совершенно без твоей помощи! Всего с пятой попытки! Скажи, Мерлин, ты гордишься мной? Мерлин? – Он неожиданно прищурился и спросил, склонив голову набок: – Как странно ты выглядишь без бороды. А ты сможешь снова отрастить её?

И в этот момент все мои намерения сказать ему, что это наш последний урок, испарились.

Тедросу тогда только-только исполнилось девять лет, а поскольку ровно столько же было и мне всего неделю назад, то я не понаслышке знаю, как переполнен в этом возрасте человек энергией и амбициями. Особенно Тедрос, который даже имел привычку на цыпочках всё время ходить, чтобы казаться выше ростом. Дождаться не мог, когда же вырастет. К тому же совсем недавно он лишился матери, и у меня просто не хватало сил сказать ему, что теперь и я вслед за нею исчезну из его жизни. И тогда я мысленно поклялся сделать его незабываемым, наш последний с Тедросом урок.

– Скажи мне, будущий король, – начал я, вытаскивая застрявшие у него в волосах листочки. – Чему ты больше всего на свете хотел бы научиться у меня? Я даю тебе такой шанс. Не стесняйся. Проси всё, что пожелаешь.

– Научи меня, как умереть и возвратиться к жизни, – немедленно ответил Тедрос, словно давно уже обдумал своё заветное желание.

– Видишь ли… – присел я перед ним на корточки. – Сделать это практически невозможно, если только ты не маг, у которого есть желание волшебника…

– Нет, это не так, – возразил Тедрос. – Как же тогда Зелёный рыцарь, которому папа отрубил голову? Он же не маг, верно? А вот взял, приставил себе на прежнее место отрубленную голову, и порядок. Да-да, все говорят, что так и было! Прямо на глазах у папы приставил – Бах! Плюх! Ку-ку! – и голова на месте! Я хочу тоже научиться делать такой фокус. Я хочу быть сильным и никогда не умереть! Я хочу быть Зелёным рыцарем!

– Зелёный рыцарь мёртв, – заметил я.