Единственный истинный король

– Ну хорошо, тогда дай мне твоё желание волшебника, потому что ты сам только что сказал, что оно позволит мне умереть, а затем воскреснуть.

– У меня его нет.

– Ты спросил, чему я хочу у тебя научиться, а сам… сам… – сжал свои кулачки раскрасневшийся от гнева принц. – «Что хочешь проси, что хочешь проси», а теперь на попятную, да?

Похоже было, что он сейчас расплачется.

Уже тогда, как и в последующие годы, у Тедроса очень сильно было развито чувство справедливости. Я смотрел в его моргающие синие глаза и понимал, что спорить с ним бесполезно. Конечно же, у меня не было никакой возможности научить его, как умереть и воскреснуть – бессмертие Кея было его уникальным проклятием. Но, подумал я, быть может, стоит дать мальчику почувствовать, что такое смерть, и когда он перестанет видеть в ней врага, тогда само собой отпадёт и его желание сражаться с нею.

– Пойдём со мной, – сказал я и зашагал в глубину моего леса, мимо лиловых сосен, пурпурных елей, сизых драконьих деревьев, склоняющих передо мной свои ветки. Я шёл, чувствуя, что готов в любой момент изменить форму и цвет листвы в лесу Эндера, и надеясь, что мне удастся сохранить хорошее расположение духа. Я слышал за спиной Тедроса, он бежал вприпрыжку за мной, распевая кричалки, в которых были скрытые намёки на его мать и Ланселота («Вот стану рыцарем безголовым и буду рыцарей других оставлять без головы! Всех рыцарей, которых я тер-петь-не-мо-гу!»). При этом он ловко перебирался через камни и корни, которые я нарочно выставлял у него на пути, азартно покрикивая: «Добавь пару, Мерлин! Труднее их делай, труднее!» При этом он успевал ещё спугнуть каждую птицу на ветке, каждую белку, которую смог заметить: «Ку-ку! Ага, попалась! Ку-ку!»

Вскоре лес расступился, и мы оказались перед прудом, лежавшим, словно огромное зеркало, посреди поросшей аккуратно подстриженной пурпурной травой поляны. Небо у нас над головой было высоким и прозрачным, а кроме пруда и травы вокруг не было ничего – ни птицы, ни белки, ни любимого Тедросом цветка. Эту сцену я магическим образом придумал так, чтобы ничто на ней не отвлекало внимания принца и он мог полностью сосредоточиться на том, что мы собирались делать.

– Я ещё никогда не был в этой части леса! – восторженно закричал Тедрос. Он упал перед прудом на колени и сунул свой кулачок в воду.

– Сколько раз я тебе говорил, что сначала нужно смотреть, а уж потом делать, – покачал я головой. – Между прочим, чтоб ты знал, в этом пруду пираньи живут.

– Да ладно! – удивлённо распахнул глаза Тедрос. К этому времени он успел не только обе руки намочить, но и голову опустить под воду чтобы посмотреть, что там в глубине происходит. – Пираньи! Я слышал, у них зубы острые и они людей едят!

Да, упрямый он был. Упрямый, опрометчивый, гордый, очень эмоциональный, с плохой интуицией… Как же мне будет не хватать этого мальчика!

– Давай продолжим, – сказал я.

Сверкающие искры рванулись к поверхности пруда, обрызгали принца капельками воды.

– Рыбки желания! – радостно взвизгнул Тедрос, разглядывая крохотных серебристых созданий. – Папа говорит, у них в Школе Добра и Зла тоже есть пруд с такими рыбками. Большой. Если я стану есть много овощей и прибирать за собой, то когда мне исполнится тринадцать, я тоже отправлюсь в эту Школу. Так мне папа сказал. Только я не знаю, можно ли сейчас ему верить… – Он поднял на меня глаза и спросил: – А это настоящие рыбки желания?

– Сунь свой палец в воду и сам увидишь, – ответил я. – Если твоё самое большое желание – это узнать о смерти и о том, как воскреснуть, рыбки всё тебе покажут.

Тедрос осторожно сунул свой маленький пальчик в воду.

Рыбки сначала разлетелись в разные стороны, словно искры фейерверка, затем снова собрались вместе и принялись рисовать картину…

Это был портрет Гиневры.

Принц побледнел, вытащил из воды свой палец и воскликнул:

– Глупые рыбы!

Он закрыл глаза, стараясь, очевидно, отогнать прочь образ своей матери, и вновь опустил в пруд свой палец.

На этот раз рыбы нарисовали Ланселота, который с любовью обнимает его.

Тедрос вскочил на ноги, сердито ударил по воде ладонью, разогнав рыбок.

– Ненавижу эту игру, – объявил он, валясь на живот в траву. Он просто не понял, что только что видел действительно самые большие свои желания.

– Скажи мне, – сказал я, присаживаясь рядом, – почему ты хочешь умереть и вернуться к жизни?

– Просто это здо́рово, – ответил он, глядя в сторону.

– Но почему, Тедрос? Почему?

– Потому что… – Он ненадолго задумался, склонив голову набок. – Потому что если я могу умереть, а затем ожить, никто не сможет сделать мне больно.

– Ах, мальчик мой, – вздохнул я. – Боюсь, что способность оживать после смерти от боли тебя не избавит. Скажу больше, чем дольше ты проживёшь, тем сильнее хлебнёшь горя. Потому что жизнь всегда будет доставлять тебе переживания, при этом далеко не всегда приятные.