Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

Слабо усмехнувшись, подросток прикрыл глаза, позволил себе на миг погрузиться в безмятежный шум леса, омываясь его целительной силой. С закрытыми глазами звуки и запахи стали ярче, резче… их так приятно было впитывать всем телом. Пахло нагретой хвоей, растопленной смолой и пряной сыростью грибов. За кустами жимолости тихонько бормотал ручеек, доносился запах тины и папоротника. От корзинки струились ароматы раздавленных ягод ранней земляники… кисловатый запах щавеля, остро-свежий стрелок дикого лука и легкая горчинка чудом уцелевших с весны листиков черемши. С самого дна едва-едва доносился сладковатый аромат оладушника — сложенных аккуратной стопкой крупных, мясистых листьев низкого кустарника, растущего в самой глубине чащи. Оладушник недаром называли хлебом бедняков. Освобожденные от восковой кожицы и поджаренные листья вкусом напоминали точь-в-точь оладьи бабки Язорри, спеченные из драгоценной зерновой муки. Жаль только, что столь полезное растение не приживалось в садах и огородах. Но зато его можно было запасать на зиму. И хотя Арэль, проживая в доме весьма зажиточного лекаря, никогда не знал голода, вкус оладушника ему нравился. Особенно с малиновым вареньем. И подросток охотно отправлялся на его поиски, хотя можно было приказать мелким лесным духам собрать и принести уже готовую траву. Но нужно было ходить.

Поморщившись, Арэль вытянул нудно нывшую ногу, чувствуя, как медленно расслабляются перекрученные судорогой мышцы, постепенно отходя от длительной нагрузки. Ходить было больно. Но еще больнее просто сложить лапки на животе и щадить искалеченную ногу. Год назад Арэль через это уже прошел. Это, когда получив травму, малодушно решил не напрягать ступню. Но скрутившие его судороги быстро отучили мальчишку от лени. Старый лекарь Варос тогда снял отек вместе с резкой болью, но раз и навсегда запретил ученику щадить раненую ногу. И Арэль сам убедился в словах своего учителя. Ступня при нагрузке ныла вполне терпимо, судороги исчезли. Вот только хромота осталась на всю жизнь. И длительные прогулки помогали не слечь окончательно.

Лениво повертев все еще ноющей ступней, Арэль резко сел, пережидая миг неизбежного головокружения. Да, не повезло ему год назад наткнуться на ближнее окружение князя Крэйна. Будучи учеником лекаря, мальчишка бегал вместо учителя во дворец, принося лекарства в многочисленный гарем самозваного князя и исполняя другие мелкие поручения. Арэль прекрасно знал, что по сути именно он должен править Северным материком, являясь единственным сыном княжны Сомианны и Посредником-Дарующим. Но Крэйн захватил власть, силой женившись на его матери и убив в поединке отца. В настоящее время княгиня не покидала Южную башню, находясь в ней в длительном заточении. Сам Крэйн правил Большим островом с помощью наемников, щедро платя им из богатой казны клана. А роль Посредника исполнял дальний родич матери Арэля — Астарон Рамисста. Если бы мог Арэль отравил бы убийцу отца, но, к сожалению, Крэйн был слишком осторожен, окружив себя преданными ему чужаками. Люди клана Изумрудных волков ничего не могли поделать с их засильем.

Варос рассказывал, что в первые годы власти Крэйна соклановцы целыми семьями покидали Северный материк, расселяясь по миру. Куда угодно, только бы подальше от того, во что превратился доселе тихий и мирный уголок. Но вскоре новый князь сообразил, что с уменьшением истинных Изумрудных, падает и так невеликая способность его нечистокровного Посредника. Те, кто платили огромные деньги, обращаясь за услугами клана, стали проявлять недовольство, требуя, чтобы на свет вышла истинная княгиня-Посредник. И вот тогда Крэйн испугался — стоило его пленнице предстать перед Советом кланов, как его власти мигом бы пришел конец. Одно дело, когда все выглядит законным со стороны, а другое — когда княжна заявила бы о насилии над ней. Другим кланам очень уж нужны были таланты Посредников, чтобы ему позволили держать Сомианну взаперти. Но верить советам несломленной пленницы — ищите дураков! И князь-захватчик запретил подданным покидать материк. Отныне даже рыбаки, выходившие в море, отвечали за невозвращение на сушу своими семьями. И люди затаились, живя на Большом острове как на вулкане.

Сам же Арэль с ранних лет был под личным приглядом нового князя. Но как-то не особо опасался за собственную жизнь. Тяжело постоянно жить под клинком смерти, каждый миг ожидая его удара. Трижды за эти годы маленький оборотень был близок к Темной Волчице. И трижды уходил от ее клыков, когда мать рожала очередного Дарующего от своего насильника, а Крэйн в бешенстве убивал собственных детей. И вот сейчас этот миг ожидания смерти настал вновь — княгиня была на сносях. Только сам Арэль почему-то уже не боялся смерти — наверное, свыкся с ней или просто устал. Да и не видел он впереди полной тьмы, хотя Посредники не зрят для себя и близких. А, значит, была надежда на лучшую долю.