Единственный (Изумрудный шелк твоих глаз) (СИ)

— Не может быть, — очень выдержанно ответил Мил, стоя навытяжку под разъяренным взглядом начальника. — Я лично отбирал претендентов. Некоторые из них превосходят даже меня. Тот же Раммил, например. Они все прекрасно обучены. Знают свои обязанности и ваши привычки. И… в отличие от меня обеспечат вас личным вниманием.

— Вы за кого меня держите, Милаэль? — Очень ласково начал Нувар. — Личное внимание я могу найти и в другом месте. А здесь мне нужен ум и преданность. Чего я не нашел НИ У ОДНОГО ИЗ ЭТИХ!

— Но… — попытался возразить кот. И был тут же прерван.

— В общем, так! — С огромным удовольствием заключил Кайр Андосс. — Мое условие остается в силе. Вы не уйдете до тех пор, пока не предоставите мне достойную замену. И немедленно выкиньте этот букет. Мне не нравятся розы. Да и вам они не идут. Если уж вам приспичила блажь держать цветы в приемной, то я сам буду заказывать букеты. Во всяком случае, я не ошибусь, выбрав для вас НЕПОДХОДЯЩИЕ цветы!

И развернувшись на каблуках, решительно захлопнул за собой дверь кабинета.

— Не уйду до тех пор, пока не предоставлю достойную замену!.. — буркнул одновременно и раздосадованный и возмущенный Милаэль. А ведь он возлагал такие надежды на этот отбор! — Как бы ни так, господин канцлер! Как бы вам самим в один прекрасный день не оказаться без помощника!

Здоровая злость смыла недавнюю меланхолию. И Милаэль из чистой вредности подвинул букет от лорда Аррини в самый центр стола, схватившись за коробку с подарком. Внутри оказалось роскошное ожерелье: судя по качеству старинной работы и переплетающимся гербам будущего мужа, явно родовая драгоценность.

Равнодушно скользнув взглядом по насыщенным рубинам в обрамлении крупных жемчугов, Милаэль вдруг почувствовал, как отчего-то защипало глаза. Наверное, из-за незаметно подкравшихся сумерек… а в приемной горят только пара светильников. Правый все-таки погас, гад такой.

Пора было уходить.

…Лавка мастера иллюзий Асс-Даэ Фат-Минеа ничуть не напоминала столь привычные Арэлю магические лавки.

Очаровательный особнячок в окружении ухоженного садика. Дорожка, выложенная разноцветными камешками. Крошечные фонтанчики на каждом повороте. Тонкий аромат фрезий и плавающие среди листвы платанов магические фонарики, что разноцветно мерцали в темноте подкрадывающейся ночи.

…Запах цветов, нагретого за день камня, прохлады водных струй и нотка легкой горечи от случайно сломанной древесной ветки…

— Обратно нас проведут другой дорогой, — пояснил Сигмар другу. — Чтобы никто не видел.

— А зачем… — начал было любознательный Арэль, но их уже встречали.

Высокий, чуть полноватый оборотень явно из кошачьего племени (судя по мягким повадкам) распахнул перед ними двери в полукруглый холл здания.

— Господин Сигмар, — промурлыкал мастер иллюзий, явно обрадованный приходом Милаэля. — Рад снова вас видеть. Как вы и просили, я отослал слуг. Но к чему такая секретность? Неужели лорд канцлер что-то задумал? Или вы решили поменять костюм, чтобы всех озадачить?

— Лорд Нувар вполне доволен костюмом, — светски отозвался Милаэль, проходя внутрь дома. — Как и я. Но я бы хотел, чтобы вы поработали над обликом моего друга. А вот он никому при дворе неизвестен. И не стремится к излишней известности.

— Как пожелаете, — понимающе отозвался мастер. — Вы и так много сделали для моего зятя, позволив ему оправдаться. Костюм, это самое малое, чем я могу отплатить. Проходите.

— Какой зять? — Чуть слышно шепнул Милу Арэль, следуя за хозяином вглубь дома.

— Парня ложно обвинили, — не разжимая губ, пояснил Сигмар. — Чистейшая была подстава со стороны его сводного братца с целью заполучить отцовское наследство. Все улики оказались против Каррита, но я не поверил. И, в конце концов, сумел доказать правду.

— Вот то, что вам подойдет, — с гордостью истинного творца провозгласил Фат-Минеа, указывая на одиноко стоявшее зеркало, в котором отражался иллюзорный костюм.

Арэль покачнулся…

Всевозможные оттенки белого, жемчужного, льдисто-голубого и сапфирового.

Радужные высверки мелких алмазов на подоле, прохладное мерцание аквамаринов и топазов, мягкие переливы жемчуга…

Прихотливая маска на все лицо из светло-голубого шелка, украшенная невесомым серебряным кружевом с проблесками совсем уж крохотных алмазов и перламутровыми вставками. Произведение искусства.

Если бы все ЭТО не предназначалось для его очередного унижения.

То воздушные, то струящиеся словно воды полупрозрачные шелка до самого пола…

Широкие рукава верхних туник, расшитые тончайшими узорами из серебра и золота, что не утяжеляли, а оттеняли красоту ткани.

Все оттенки белого, голубого, серебряного, сапфирового…

Все оттенки…

Голова закружилась.

Строгая обстановка примерочной вдруг исчезла, сменившись немыслимой роскошью дворцовых покоев.

Смутные лица… тяжелые занавеси… мебель, украшенная драгоценными камнями… удушливый аромат курений…

Гнев… тоска… обида… отчаяние…