Единственный конец злодейки — смерть. Том 4

Я растерянно смотрела вслед чудищу, превратившемуся в далекую точку в небе. Я была расстроена, что вот так отпустила его. Может, надо было убить его на месте?

У меня действительно был на это шанс, но я колебалась. Сколько бы я ни размышляла, на душе было странное ощущение. Я должна была своими руками убить одного из целевых персонажей?..

— Леди!

Я обернулась на зов. Сумевший выпутаться из лоз, взволнованный кронпринц бежал ко мне.

— Ты в порядке? Ты не ранена?

Он обхватил обеими руками мое лицо и стал осматривать меня. Вместо ответа я огляделась. Большинство монстров и дельманцев, опутанных мангровыми побегами, затянуло в болото, их добили рыцари из отряда кронпринца.

Битва была практически закончена, и напряжение спало.

— Ваше Высочество.

— Что такое? Этот подонок тебе что-то сделал? А?

— У меня кружится голова.

— Пенел…

Последним, что я увидела, были его алые, наполненные беспокойством глаза, а затем все потемнело.

В кабинете раздался тихий стук.

— Войди, — коротко приказал герцог Экхарт, зная, кто пришел. Дверь отворилась, в кабинет вошел седовласый дворецкий поместья и почтительно поклонился. Герцог поднял голову от документов и сразу спросил о главном:

— Ну что?

— Горничная леди Пенелопы все еще не найдена.

Лицо герцога помрачнело.

— Может быть, она последовала за Пенелопой?

— Она исчезла спустя два дня после побега госпожи, поэтому…

От неловкости дворецкий смазал окончание фразы и с трудом добавил:

— Пропавшая служанка Лея была помолвлена с кучером Полом.

— Помолвлена?

— Да, я проверил, Пола никто не видел со вчерашнего вечера. Есть предположение, что они могли сбежать, чтобы пожениться.

Слушавший дворецкого герцог нахмурил брови. За несколько дней в имении произошло так много событий, с которыми нужно было разобраться. Приемная дочь избила вернувшуюся родную дочь герцога и сбежала, а ее личная горничная бесследно исчезла. На этом исчезновения не закончились, сегодня утром пропали еще двое слуг.

— Если они помолвлены, то это странно. Почему они даже не забрали выходное пособие?

— Да.

Из соображений дисциплины любовные отношения среди слуг дома были строго запрещены. Однако как препятствовать тому, что слуги тайно влюблялись и хотели пожениться? Обычно им выдавали щедрое выходное пособие в качестве подарка на свадьбу и выпроваживали из дома.

Но эти двое ушли, не получив своего выходного пособия, разве не странно?

— Отправить людей и продолжить расследование? — осторожно спросил дворецкий.

Герцог с сомнением посмотрел на него и ответил:

— Не надо. Что поделать, раз они ушли по своей воле?

Герцог покачал головой. Сбежавшая дочь и его сыновья, которые каждый день создавали проблемы, вызывали больше беспокойства, чем беглые слуги.

— Чем занят Рейнольд?

— Он вернулся домой на рассвете в сильном опьянении и сейчас еще спит.

— Что?!

После ухода Пенелопы второй сын почти каждый день напивался. Иногда он возвращался посреди ночи, пьяно рыдал и этим будил всех.

— Прости, прости меня… Но не умирай, ик… Черт, я куплю тебе новое ожерелье…

Среди слуг пошли тревожные слухи, что младший господин страдает от несчастной любви.

— Видимо, ему очень одиноко после того, как ушла госпожа Пенелопа.

— Жалкий щенок.

На слова дворецкого герцог недовольно цокнул языком. Но он не мог дать сыну подзатыльник, потому что знал, что это его вина. Потому что подзатыльником проблему не решить. Новости о Рейнольде закончились, и герцог перешел к следующему отпрыску.

— А Дерек?

— Он и вчера не вернулся домой, — без промедления ответил дворецкий, заметив, что голос хозяина стал мрачнее. — По словам учеников рыцарей, он был в одной деревне в окрестностях столицы.

— Что он там делал?

— Искал свидетелей, видевших госпожу Пенелопу…

— Сумасшедший!

Как только дворецкий закончил, лицо герцога гневно исказилось, он ударил кулаком по столу.

— Скопилась куча дел, а он до сих пор не может успокоиться!

По сравнению с ним пьянствующий целыми днями Рейнольд был хорошим сыном. Никогда не терявший хладнокровия и рассудительности, достойный младший герцог Экхарт в какой-то момент странным образом изменился. В ясных глазах засветился странный блеск, а после исчезновения Пенелопы он совершенно сошел с ума. Он забросил все свои обязанности и целыми днями искал Пенелопу вместе с рыцарями. Его невозможно было контролировать.

— О-ох…

От новостей о том, что с Дереком все по-прежнему, у герцога заныла голова, и он глубоко вздохнул. После ухода Пенелопы дом превратился в кромешный ад.

— А что делает девочка? — постарев на десять лет за последнее время, спросил герцог об оставшемся ребенке.

— Она все еще нездорова и, кажется, огорчена тем, что ее новая горничная не заботится о ней как следует.

Положение родной дочери в доме было неоднозначным, поэтому дворецкий пропустил эту тему. Горничная, конечно же, не заботилась об Ивонне, потому что сбежала.

— Фух… — снова вздохнул герцог.