Единственный принцип - 1

— Так ты не передумал жениться на дочери князя? — не унимался его знакомый. — А я то уже стал поглядывать на освободившееся место. Уж больно выгодная партия. Но ничего, времена сейчас неспокойные. Все может случиться. Глядишь, и место все–таки освободиться.

Пока главарь заливался грубым смехом над собственной же остротой, остальные молча его рассматривали. Внешность этого человека у кого угодно могла вызвать вполне обоснованные опасения. Его внешность, точно так же как и манеры, отличалась какой–то животной грубостью. Кранц даже подумал, что любое животное должно чувствовать в нем не человека, а хищника, и искать убежища при одном его появлении. Только лошадям, у которых нет особого выбора, остается лишь трепетать от страха при его приближении и незамедлительно выполнять все его команды, рискуя в противном случае остаться где–то на обочине дороги с переломанным хребтом.

— Кто твой спутник? — тем временем поинтересовался мужчина, в упор разглядывая Карла. То, что Кранц не отвел глаз в сторону, а спокойно изучал одно из ярчайших воплощений грубой силы и жестокости, ему явно не понравилось.

— Это мой друг, Карл Кранц. Он прибыл вместе со мной из Алемании. А это Ян Залеский, мой старый школьный приятель, — представил мужчин друг другу Адам.

— И что же он забыл в наших краях? — Залеский, похоже, начинал понемногу провоцировать Кранца. Но тот, потеряв к нему всякий интерес, равнодушно принялся за принесенную прислугой еду, а Адам, почувствовав неладное, всеми силами отвлекал внимание Яна на себя.

— А ты какими судьбами оказался здесь? — поинтересовался он в свою очередь и вскоре пожалел о воем вопросе.

— Проведывал имение Кревского здесь неподалеку.

— Я слышал, что он поддержал короля и отказался присоединиться к Лиге? — заметил Адам.

— Думаю, что совсем скоро он пожалеет о своем выборе, как только узнает, что обеднел на несколько сотен крестьян, — злобно оскалился Залеский, и его собеседникам не составило особого труда понять, о чем он говорит.

— Так это вы сотворили весь тот ужас на Глинской дороге? — не сдержался Адам, но в ответ удостоился лишь наглого взгляда. Потом, догадавшись, что разговор окончен, Ян еще раз с неприязнью посмотрел на Кранца и вернулся к своим собутыльникам.

Утолив голод, путники в сопровождении хозяина вышли во двор. На ночлег их определили в небольшой продуваемой со всех сторон пристройке, но выбирать особо не приходилось, да и после тяжелого дня им было все равно, где переспать ночь. Карл долго лежал с открытыми глазами, в который уже раз обдумывая все, что произошло в течение последних дней. Уснуть и увидеть еще и свой постоянный кошмарный сон у него не было ни малейшего желания. Кранц бесшумно выбрался из пристройки, пытаясь не разбудить своих спутников, и присел у порога. Пока он сидел, дыша ночным воздухом, шум на постоялом дворе стал постепенно затихать, пока вовсе не прекратился. Только фырканье лошадей изредка нарушало тишину. Вдруг откуда–то со стороны привязи раздался звон железа и тихий стон. Когда необычные звуки повторились снова, Карл поднялся и направился в ту сторону, откуда они исходили. Полная луна достаточно хорошо освещала ему дорогу, она же и помогла обнаружить намертво прикованного к стойлу человека, с неестественно заломленными назад руками. Когда Кранц подошел вплотную и наклонился к узнику, в его голове опять стали происходить какие–то странные изменения и он потерял над собой контроль. Очнулся он лишь утром, на лежаке в пристройке. Дурные предчувствия заставили его вскочить на ноги и оглядеться по сторонам. Слуги еще спали крепким утренним сном, тогда как Адам отсутствовал. Карл вышел во двор и снова осмотрелся вокруг. Все лошади находились на своих местах, а вот пленника рядом с ними не было. Лишь изломанные оковы указывали на то, что он все–таки был на этом месте. В этот момент двери постоялого двора с грохотом раскрылись, и из них вылетел извергающий проклятия Залеский. Увидев у привязи Кранца он подскочил к нему и попытался ухватить его за шею, но в этот миг встретился с ним взглядом и остановился. Тяжело дыша и едва сдерживая свою ярость, он молча уставился на Карла.

— Твоя работа? — наконец процедил он сквозь зубы.

— Понятия не имею о чем вы, — ровным голосом ответил ему Карл и, не упуская его из виду, прошел мимо в направлении Адама, появившегося в дверях харчевни и наблюдавшего за происходящим. Когда Кранц подошел к нему, он молча указал рукой внутрь помещения, в котором царила неестественная тишина. Войдя в помещение, Карл понял ее причину. Повсюду лежали люди Залеского, которым уже никогда не суждено было проснуться. У кого–то из них было перерезано горло, у некоторых из груди торчали рукоятки ножей. Было ясно, что смерть обошла стороной только того, кто более других ее заслуживал.

Путникам не оставалось ничего другого, как поскорее покинуть постоялый двор, проклиная в душе тот день, когда они выбрались в эту злосчастную дорогу. У ворот их остановил оклик Залеского. Подойдя к ним, Ян обратился к одному Карлу.