Единственный с Земли

Пролог

Странности начались с самого утра.

Будильник, чей звонок всегда раздавался ровно в 7-00, на этот раз разбудил его почти на час раньше. И в результате не дал досмотреть сон, где он парил в небесах, сидя верхом на огромной птице, чьё оперение переливалось всеми цветами радуги, а ярко-малиновое солнце приятно согревало кожу, даруя ощущения спокойствия и счастья.

Тим попытался заснуть вновь, но не получилось. Остатки столь удивительного сна постепенно улетучивались из памяти, и к моменту, когда он проснулся окончательно, в мыслях были исключительно заботы предстоящего дня.

На выходе из ванной комнаты после умывания ему показалось, будто отражение в зеркале усмехнулось вслед. Тим оглянулся, ещё раз встретившись глазами с собственной физиономией, но ничего подозрительного не обнаружил.

Соседский кот, встреченный на пути к остановке, куда каждое утро подъезжал школьный автобус, при виде Тима вздыбил шерсть и с душераздирающим мяуканьем шарахнулся прочь. Хотя обычно приветствовал поднятием хвоста, а иногда даже разрешал себя погладить.

Неподалёку от здания школы его окликнул Алекс, с которым они сидели за одной партой ещё с первого класса. Когда Тим приблизился, тот недоумённо посмотрел ему под ноги.

– Эй! Куда ты потерял свою тень?

Тим обернулся. Тень была на своём месте.

– Но ведь только что её не было… хм, наверное, показалось.

Уроки по географии и английскому прошли как обычно, а вот на математике Тим внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный изучающий взгляд – таким начинающий биолог рассматривает подготовленную для препарирования лягушку. Ощущение было настолько неприятным, что, когда учитель попросил решить у доски относительно простой пример, Тим от растерянности сморозил откровенную чушь, хотя при иных обстоятельствах мог бы без проблем дать правильный ответ. Одноклассники засмеялись, а учитель, рассердившись, поставил двойку и выдал дополнительное домашнее задание, пообещав на следующий день вызвать вновь.

Поэтому, вернувшись домой и пообедав, Тим нехотя извлёк из ранца учебник по математике и раскрыл тот на нужной странице. После трапезы куда больше хотелось поваляться на диване да подремать немного, чем возиться с десятичными дробями. Для бодрости было бы неплохо хотя бы на часок зайти в «Междумирье», да вот незадача – на компьютере установлен пароль, раньше 18-00 в систему не попасть. А до этого времени предки, чьи старания оградить его от соблазна слишком правильны и оттого скучны, успеют вернуться с работы. И потребуют отчёт – сделаны уроки или нет. Волей-неволей хотя бы часть домашнего задания нужно успеть изобразить до их прихода. И зачем вообще нужна вся эта арифметика? Четыре действия освоил, и хватит. Недаром кто-то из умных людей справедливо подметил – восемьдесят процентов знаний, полученных в школе, нигде в жизни не пригодятся. Но так решили взрослые, с ними не особо-то поспоришь. Лет двести назад весомым аргументом в их руках были розги, а сейчас – доступ в виртуальную реальность. Пусть времена и меняются, но «кнут» в системе воспитания по-прежнему остаётся весомей «пряника». А ведь детство одно, пройдёт – и кроме учёбы даже вспомнить будет нечего!

В раздумьях о несправедливости жизни Тим машинально перевернул страницу. Стройные ряды уравнений внезапно расплылись, мгновение спустя сложившись в предложение, ничего общего с математикой не имевшее:

Лучшая во всей Вселенной

школа магических искусств

приглашает вас на обучение!

Вы согласны?

Всё-таки в чём-то предки правы – слишком частое общение с компьютером и в особенности онлайн-играми начинает порождать глюки и в реальной жизни. Ну ничего, от них ещё никто не помирал, достаточно недельного перерыва – и всё проходит само собой. Успокоив себя этим, Тим попытался сконцентрироваться на домашнем задании, однако вместо математических операций в подсознании вновь и вновь всплывала странная фраза, мешая вычислениям. Вот привязалась, однако!

Интересно, что произойдёт, если согласиться?

– Уверен? – ехидно шепнул кто-то в ухо.

– Конечно!

Если принял решение, не останавливайся на полпути – Тим всегда старался следовать этому нехитрому правилу. Но знал бы он, что произойдёт дальше…

Резким рывком неведомая сила сдёрнула его со стула и подняла вверх. А затем с огромной скоростью повлекла за собой, сквозь абсолютную тьму бесконечного космоса, озарённую лишь холодным мерцанием далёких звёзд.

И Тим уже не мог видеть, как из зеркала, ухмыляясь, появился его двойник. И, зашвырнув учебник под стол, плюхнулся на диван и подтянул к себе пульт от телевизора.

Глава 1