Единственный с Земли-2

– Пришлось стричь наголо, причём вручную, – продолжала Сатре, проигнорировав реплику тилфинга. – Эликсира, удаляющего растительность на коже (моё изобретение, подмигнул кобольд), Дгиртур испугался ещё больше, чем кислоты.

– И ходил он потом с косынкой на голове, – добавил Добуж, причём таким тоном, словно ношение данного головного убора – верх неприличия для гномов.

Судя по плутоватой улыбке, Ри-Бо вовсю занялся проработкой идеи воздействия атакующей магии на шевелюры своих золотоволосых одноклассников. Надо предупредить, чтобы был осторожен – те наверняка догадаются, откуда дул ветер. Однако продолжение разговора отвлекло от этой мысли.

– Чтобы добыть наследие гирхов, нам придётся ещё не раз заглядывать в подземелье, и зелья нейтрализации ловушки снова будут нужны, – произнёс Мез'A'Шиб, обращаясь к кобольду. – Поэтому возьмите, пожалуйста, плату за них вперёд.

– Так и быть, не откажусь, – усмехнувшись, тот отобрал для себя ещё пяток кристаллов. – И давайте договоримся так: о начале следующего похода вы заранее проинформируете меня или Ругуда. Сегодня вам повезло, но так будет не всегда. И, боюсь, первое же неудавшееся мероприятие станет последним, как бывало уже не раз.

– Нам тоже очень не хочется попадаться! – весело подтвердил Наар-Там.

– Если будете осторожны, сможете разгадать немало здешних тайн. Доверяйте лишь тем, в ком уверены как в себе. Помните – фальшивый друг куда опасней, чем открытый враг. В общем, всё в ваших руках! Ну а теперь разрешите откланяться: дела не ждут. Спасибо за угощение. Где, кстати, тут ящик с новым оборудованием для лаборатории?

– Вон там, на третьей полке седьмого стеллажа. Торун, покажи пожалуйста.

Ящик оказался довольно увесистым, кобольд с трудом приподнял его.

– Можно я помогу донести? – подскочил Тим.

– Ни в коем случае! Пока не наступит утро, тебе нельзя показываться в туннелях, – осадил его Ругуд. – Торун поможет.

Гном в зелёном сюртуке с достоинством поклонился, и вместе с кобольдом они удалились, неся ящик вдвоём.

Тим украдкой поглядел на часы. Тёмно-зелёный цвет начинает уступать место зелёному, значит, ждать осталось недолго. Скажи кто пару недель назад, что он будет чаёвничать в компании гномов и друзей с планет, которые и через тысячу лет ещё не будут открыты астрономами, он бы рассмеялся шутнику в лицо. И заодно покрутил бы пальцем у виска. А сейчас уже освоился настолько, что воспринимает это как само собой разумеющееся. Одна лишь мысль не давала покоя – слишком уж гладко в итоге получилось. Вроде всё логично – мы вам, вы нам, но не оставляло предчувствие, что собака зарыта совсем в ином месте, а кристаллы и знания неведомой расы лишь для отвода глаз. Есть нечто в подземелье, имеющее куда большую ценность, и именно это кобольд и гномы желают заполучить. Но сами рисковать не хотят.

Предложение Мез'A'Шиба отведать фирменное блюдо их народа – амлибахи, запечённые в ванильном сиропе, – отвлекло Тима от раздумий.

Глава 18

На этот раз Кхалид-амга не только узнал Тима, но и сообразил, для чего тот пожаловал в библиотеку.

– Как же, помню. И кое-что успел отыскать. Не очень много, не обессудь. Ведь и твоих товарищей обслуживать надо. Но даже без них перелопатить такую уйму литературы – целый год потратить нужно!

– Но ведь для того и существуют каталоги!

– Не считай нас, библиотекарей, глупее, чем мы есть! – слегка обиделся старик. – Само собой, я первым делом заглянул в них. Но ни в одном из разделов нет упоминаний о людях! Справочники и энциклопедии тоже оказались бесполезны. Пришлось пересматривать книги вручную. Сам понимаешь, труд нелёгкий!

– Такое впечатление, будто кто-то намеренно уничтожил любое о нас упоминание, – задумчиво произнёс Тим, вспомнив парочку детективных историй.

– Разве можно уничтожать книги? – пришёл в ужас Кхалид-амга. – Ни один библиотекарь не согласится на такое!

– Ну, не обязательно сжигать или растворять в кислоте. Можно просто изъять из фонда и схоронить где-нибудь.

– Но зачем? Книги ведь для того и пишут, чтобы их читали, а не прятали! Да, есть манускрипты, содержащие опасные знания, и ученикам они могут быть выданы только с разрешения кого-либо из Мастеров. И хранятся они отдельно от остальных. Может, именно там скрыта истина? Обязательно покопаюсь в них, но тебе тогда придётся заручиться поддержкой одного из учителей.

Легко сказать. Напрашиваясь в любимчики, рискуешь испортить отношения с одноклассниками. И опять же, попробуй повстречай кого-либо из мастеров на «нейтральной территории»! Но даже если случится такое чудо, захотят ли помочь? Тоже неоднозначный вопрос, во многом зависящий от обстоятельств.

– Наверное, лучше пока ограничиться теми книгами, на которые не требуется ничьего разрешения. Ведь если мы найдём в них ответ, то надобности просматривать запрещённую литературу и вовсе не возникнет.