Единственный свидетель

— Если ты не сдержишь клятву и проболтаешься, значит из тебя никогда не выйдет настоящего бойца, — сказал старший брат. — Смотри, Сашка!..

На этом разговор братьев прервался: вошла Антиповна и стала накрывать на стол.

Мальчики пообедали вдвоем. После обеда Геннадий пошел к товарищу готовить уроки на завтра, и Сашка остался один.

И как только он остался один, тайна, которой он владел, стала мучить его. Она распирала Сашкино сердце, свое хранилище, как тесто — квашню. И чей-то невыразимо сладкий и властный голос горячо шептал Сашке на ухо: «Сорви со своих уст печать молчания и скажи Антиповне, что твоя мама — троечница».

Сашка пытался не слушать этот таинственный голос и занялся снова рисованием. Но голос был неумолим.

«Иди! — требовал голос. — Иди скорей на кухню. Не теряй драгоценного времени. Иди же!»

Сашка тяжело вздохнул, положил карандаш и пошел на кухню. Антиповна, большая, грузная старуха, мыла посуду.

Сашка остановился в дверях и от страшного волнения сказал тихо, почти шепотом:

— Я знаю тайну.

Антиповна даже не обернулась.

— Я знаю тайну! — громко повторил Сашка.

Антиповна молчала.

— Я знаю тайну, но тебе я ее не скажу! — отчаянно крикнул Сашка.

— И не надо, — равнодушно сказала Антиповна, гремя тарелками. — Очень мне нужны твои тайны! Ступай отсюда, не мешай! Грязь кругом, а он лезет!.. Ступай! ступай!

Она выпроводила Сашку в коридор и закрыла за ним дверь. Тогда Сашка надел пальтишко, нахлобучил на голову шапку-ушанку, завязал шарф и пошел во двор — немножко остыть после пережитых волнений.

В этот час на дворе было малолюдно и тихо. Неслышно падал мокрый снег, нахохлившиеся вороны сидели на крышах, изредка они громко каркали — должно быть, ругали плохую погоду.

Сашка постоял — руки в карманах, потом побежал, с разбегу покатился по ледяной плешинке на дорожке, и вдруг тайна вновь стала пухнуть и ворочаться в его сердце. И сразу, как нарочно, из подъезда вышла незнакомая старая тетенька в коричневой меховой шубке.

Она остановилась и с улыбкой посмотрела на Сашку. Тот же властный таинственный голос шепнул в Сашкино ухо: «Вот ей и скажи тайну!»

— Какие мы черноглазые! — умильно пропела старая тетенька, смотря на Сашку и продолжая улыбаться. — Какие мы румяные! Как же нас зовут?

— Сашкой. Я знаю тайну!

— Боже мой, как это интересно! Какую же такую мы знаем тайну? Скажите нам, будьте столь любезны!

Сашка молчал, опустив голову. В душе его происходила отчаянная борьба.

— Ну, скажите же вашу тайну! Мы вас за это угостим конфеткой!

Старая тетенька стала рыться у себя в сумочке. И в этот критический момент Сашка почувствовал, как на его плечи легла чья-то рука. Обернувшись, он увидел Геннадия со связкой учебников подмышкой.

— Идем домой! — многозначительно и грозно сказал старший брат.

Он схватил Сашку за руку и быстро поволок за собой. Мальчики нырнули в подъезд, и тут Гена учинил Сашке допрос с пристрастием.

— Что ты там делал с этой теткой?

— Стоял.

— Просто так стоял?

— Просто так. Мы разговаривали.

— О чем?

— Ни о чем. Просто так.

— Врешь! Ты, наверно, хотел ей рассказать тайну?

— Ничего я не хотел!

— Не ври! По глазам вижу, что врешь! Ох, Сашка! Никогда ты не станешь настоящим бойцом! У тебя что, язык чешется?

— Чешется, — честно признался Сашка и высунул язык.

— Смотри, Сашка! Мы с тобой условились, — помнишь?

— Помню.

— Как бы мне не пришлось тебя отдуть!

— Не придется.

— Ну, смотри!

…Самые же главные мучения начались вечером, когда после занятий с курсов вернулась Наталья Ивановна, а отец позвонил и сказал, что придет поздно — у него заседание.

Тут уж тайна стала вести себя совершенно неприлично. Она не то что ворочалась — она кувыркалась и прыгала в Сашкином сердце, ужасно щекотала язык и требовала выхода. Но Гена следил за каждым Сашкиным шагом и, как только тот подходил к матери, незаметно от Натальи Ивановны показывал ему кулак.

Тогда Сашка, чтобы унять тайну, принялся с громом и криком бегать по всей квартире.

Но это не помогало, потому что тайна бегала вместе с ним. По-прежнему ужасно чесался язык, и даже было больно глотать. Сашка стал громко хныкать. Наталья Ивановна пощупала его лоб и сказала сердито:

— У тебя температура. Добегался!

Не успел Сашка ахнуть, как ему подмышку сунули термометр. Оказалось 37,8.

Через пять минут Сашка уже лежал, раздетый, в кровати.

…А ночью в Сашкину комнату, топоча, вошла третья, недорисованная, лошадь о двух ногах и с хвостом, поднятым кверху.

— Я тайна! — басом сказала третья лошадь. Это было так страшно, что Сашка заплакал и проснулся. И сейчас же в комнате появилась Наталья Ивановна в своем голубом халатике, от которого пахло знакомым ласковым теплом.

— Что с тобой, Сашенька? — сказала Наталья Ивановна, наклоняясь над Сашкой.

Сашка встал на колени, обнял мать за шею и, плача, прошептал, косясь на спящего старшего брата:

— Я знаю про тебя тайну!

— И какую ты про меня знаешь тайну, дурачок?

— Ты у нас троечница. Но мы тебе ничего не скажем… в воспитательных целях!

Наталья Ивановна засмеялась и сказала:

— Что же ты плачешь?

И Сашка ответил, вздрагивая и шмыгая носом: