Марко также затормозил. По его расширенным глазам стало видно, что эта новость порядком его шокировала. Не только слова Шейна, его спокойствие и даже какая-то легкая беззаботность казались удивительными.
— Знаешь, — также радостно продолжал Шейн, — я рассказывал это всего одному человеку — дворецкому. Остальным просто боялся сообщить.
Марко нахмурился. Слова Шейна не были похожи на шутку, и от того становилось почему-то не по себе.
Мужчина тяжело вздохнул. Устало покачав головой, он ответил:
— Ты поражаешь меня все больше.
— Не благодари.
Шейн развернулся и со все той же странной коварной улыбкой продолжил идти вперед. Теперь уже Марко приходилось поспевать за ним.
— Уже почти жалею, — говорил Марко, — что стал твоим учителем.
— Теперь не отделаешься.
Марко рассмеялся. Ему нравилось то, что Шейн не скрывал своих намерений и умыслов.
— А как происходит деление между людьми одного сословия? — расспрашивал Шейн. — Например между одним герцогским домом и другим?
Марко продолжал идти рядом. Улица, на которой они находились, была жилой. Дома, стоявшие в округе, принадлежали разным семьям среднего достатка. Именно из-за этого вокруг них было так чисто и ухожено.
— Среди людей одного сословия выше стоит тот, у кого больше достижений и привилегий.
— Так поэтому дому Дорианов выгодно наличие избранного в семье? Это считается привилегией?
— Не только дому Дорианов, — поправлял Марко. — Это выгодно любому дому. Поэтому даже обнищавшие или впавшие в немилость дворяне пытаются как можно больше своих потомков отправить в академию. Обычно семьи низшего социального достатка меньше всех щадят средства на обучение нового поколения.
Шейн задумчиво промычал. Ему даже было тяжело представить как дорого обходилось воспитание будущего мага. Сейчас ему не нужны были деньги только из-за того, что Марко помогал ему бесплатно. Траты на учителя были самыми естественными, но не единственными. Совсем скоро Шейну предстояли настоящие тренировки с использованием его новой стихии, и вот на этих тренировках ему нужны были и экипировка, и оборудованный тренировочный зал, и лекарства для быстрого восстановления.
— Ты же понимаешь, — неожиданно заговорил Марко, — что, если станешь магом, попадания в цветник тебе не избежать?
— Цветник… — задумчиво повторил Шейн. — Это ты так клумбу называешь?
— Клумбу? — удивленно переспросил Марко.
— Ну, академию.
Марко заулыбался. Такое странное новое определение одного и того же места казалось ему интересным.
— Клумба, да… — вслух прошептал Марко. — Такое определение мне нравится даже больше.
— А каким способом выявляется появление новых магов? Если я никому не объявлю, что я маг…
— Тебя все равно найдут, — твердо договорил Марко. — Будь уверен. Эти бесы сделают все, что угодно, чтобы вычислить тебя и отправить в академию.
— О ком ты? — настороженно спросил Шейн.
— Я о башне магов. Можно сказать, что это независимая гильдия, которая распространяет свое влияние по всему континенту. Именно она следит за Террой и академией.
— Что такое Терра?
— Terra nullius — ничейная земля. Это название территории, на которой находится академия.
— Не знал.
— Вообще, — Марко перевел взгляд на прямую каменную тропу, ведущую к высоким воротам, ограждавшим город, — существует всего четыре башни магии: на севере, юге, западе и востоке. В них влияние определяется не статусом, а силой. Именно поэтому в башне магии можно стать кем угодно, если ты силен.
— Так я могу пойти работать в башню магов?
Марко усмехнулся. Этот наивный вопрос буквально вызвал в нем зловещий низкий смех, который мужчина сразу же попытался подавить в себе.
— Башней заправляют женщины. Если хочешь умереть, пожалуйста.
— Но ты же только что сказал…
— Мало ли, что я сказал? — Марко посмотрел на Шейна с улыбкой. — Это только в теории ты можешь стать кем захочешь. Но, скорее всего, если ты, мужчина, войдешь в башню, эти бесы тебя сожрут. Ты просто не успеешь ничего сделать.
Марко улыбнулся, пожал плечами и посмотрел куда-то вперед. Неожиданно его внутреннее предчувствие забило тревогу. Это нарастающее беспокойство было таким внезапным, что из-за него все мысли о предыдущем разговоре разом улетучились.
Быстро схватив Шейна за руку, Марко бросился в сторону от оживленной улицы, прямо в небольшое темное пространство между двумя двухэтажными домиками. Когда оба они скрылись, Марко машинально прижал Шейна к стене и недоверчиво выглянул из-за угла.
— Заметил? — тихо прошептал Марко.
— Слежку? — Шейн прижался спиной к стене и зловеще улыбнулся. — Я думал, что все идет по плану.
— Ага, как же. — Марко усмехнулся и задумчиво сощурился. Взглядом он начал пробегать по лицам и фигурам прохожих. — Судя по всему, это Дорианы.
— Разве они не уехали?