Единственный выход

- Задолго до того, как я начала получать за это деньги, я любила мысленно создавать какую-то вещь и представлять, как она движется к завершению. Это.., мое дело, я должна его делать. Когда меня найдут мертвой, то, наверно, похоронят завернутой в ватин, согнутой над швейной машинкой и с дюжиной булавок во рту.

- Я знал, что вы так скажете, - усмехнулся он. - Вы так похожи с Линой.

- Она мне очень понравилась, с первого взгляда.

- Может быть, вы как раз тот человек, который все изменит.

- Что вы имеете в виду? - Это загадочное замечание заинтриговало ее.

- Вы обе художницы и живете в том особом мире, который открыт только тем, кто родился одаренным.

- Нельзя серьезно сравнивать то, что делаю я, и ее талант, запротестовала Кесси, всем своим видом выражая несогласие.

- А я уже сравнил. - Его твердый тон подсказал Кесси, что спорить на эту тему бесполезно. - Вы делаете мир ребенка волнующим и волшебным, каким он и должен быть. Лина создает такой мир для тех из нас, кто, отложив бумаги, наслаждается захватывающей дух красотой природы, не выходя из кабинета с кондиционированным воздухом.

- Для того чтобы уметь обращаться с бумагами, особенно вашими бумагами, тоже нужен талант, - иронически заметила она. - Дайте мне три дня побыть в вашем офисе, и я разрушу все до основания!

По патио прокатился искренний смех.

- Хорошо, раз вы отказываетесь от работы в банке, у меня есть другое предложение. Кесси настороженно подалась вперед.

- Мы сдаем в аренду недвижимость, как жилую, так и под офисы. Как раз сейчас есть свободная студия на Кроссроудс-сквер, в том районе Финикса, который привлекает и туристов, и местных жителей. Студия не очень большая, но там четыре отдельных помещения и что-то вроде коттеджа, какие вы можете увидеть на прибрежных курортах в Лагуне или Бальбоа. Это могло бы быть прекрасным местом для размещения ваших работ. Вам нужен выставочный зал.

Кесси так погрузилась в музыку его голоса, что едва ли слышала, что он говорил, но когда она уловила смысл его слов, то моментально вскочила на ноги.

- Нет ничего на свете, чего бы я хотела больше. Это моя мечта! Но аренда.., у меня никогда не будет столько денег. Я искала такую возможность в Сан-Франциско и...

- Не спешите делать выводы, пока не дослушаете до конца, - прервал он ее. - Сколько у вас осталось от рождественских продаж после уплаты налога?

- Примерно восемь тысяч долларов.

- С такими деньгами вы можете подписать контракт на шестимесячную аренду.

- Но шесть месяцев - это небольшой срок, я не успею пополнить запасы, и у меня не будет денег, чтобы купить материал и...

Кесси услышала, как он раздраженно кашлянул.

- Кесси, вы обещали, что не будете меня перебивать, пока я не закончу. Сядьте, а не то вы разнесете патио своими стремительными шагами.

- Простите. - Она не могла сидеть на месте, но все же подчинилась его просьбе и села на бортик бассейна, опустив ноги в воду.

Он подошел к ней, и в этот момент она увидела его правую ступню. Бессознательно Кесси наклонилась над ней и потрогала указательным пальцем.

- У вас так же соединены перепонкой пальцы, как у Джейсона! - Ее удивленное восклицание эхом раскатилось по патио, и она закрыла рукой рот, пораженная его громкостью.

- Наследственность со стороны Эллингсуортов, - весело объяснил он. - У матери ноги тоже.., испорчены таким же образом.

- Я бы не сказала, что они испорчены, - возразила Кесси. - Когда я впервые увидела ножку Джейсона, то подумала, что это скорее очаровательно. Сьюзен и я просмотрели все медицинские сведения о семье Тэда и нашей, но не нашли никакого упоминания о пальцах с перепонкой. По-моему, именно тогда я начала серьезно относиться к подозрениям Сьюзен.

- И ваш странный маленький селезень оказался моим сыном, - весело проговорил он, и они оба засмеялись.

- Ведь эта его ножка и убедила вас, что он ваш сын. - Кесси вспомнила выражение его лица, когда в первый день их встречи в офисе он рассматривал крохотные пальчики Джейсона.

- Не только. Один взгляд на очертания его тела и на цвет кожи сказал мне, что он несомненно мой сын. Пальцы Эллингсуортов стали лишь последним доказательством.

- А я все время думала, что он Рамсей.

- О, я уверен, что он маленький Рамсей. Но что более важно, у него есть такая мать, как вы. Знаете, вы просто созданы быть матерью!

- А как быть с тем, что я испортила Джастина, как вы сказали?

- Ну, вы испортили его не больше, чем я - Джейсона, - заметил он. Признаю, я несколько поспешно осудил вас. Но как бы то ни было, мне представляется, что время излечит нас от той настойчивости, с которой мы пытаемся наверстать упущенные месяцы. Вы снова возьметесь за работу, и это внесет равновесие в вашу жизнь. Я чувствую, как вам этого не хватает.

Его проницательность и честность в который раз удивили Кесси. Она так погрузилась в свои новые обязанности, что не нашла времени серьезно подумать о своем деле.

- Наверно, через несколько лет такой работы у меня будет достаточно денег, чтобы рассмотреть идею об открытии магазина-салона.

- Но для Лины это может быть слишком поздно.

Опять Лина!