Единственный выход

- Он верит в тебя. Лина отвела взгляд.

- Ладно, теперь, когда я связала себя словом, надо просмотреть все работы и доделать те, что не совсем закончены.

- Лина, не знаю, как и благодарить тебя. Откровенно говоря, я боялась признаться, что уже многое сделала, даже придумала название галерее - "Всякая всячина". Если бы ты не дала разрешения, не знаю, где бы мне пришлось искать вдохновения. Трейс, мне кажется, тоже верит в мою работу. Я.., я хочу, чтобы он мной гордился.

- На случай, если ты еще не заметила, он уже гордится, - сказала Лина. Из трех братьев Трейс мне ближе всех. И могу честно признаться тебе, что, когда мы с Алленом приехали на вечеринку, у него глаза сияли, как никогда. Я его таким еще не видела. Уверена, это ты сумела изменить его.

- Это потому, что он просто помешан на Джейсоне. - Кесси постаралась унять дрожь в голосе.

Лина пытливо поглядела на Кесси.

- Конечно, ты права, но как он смотрел на тебя, как обнимал весь вечер за плечи... Я никогда не видела, чтобы Трейс так вел себя с другими женщинами.

- Даже с Глорией?

- Особенно с Глорией.

Кесси хотела задать еще много вопросов о его бывшей жене, но сдержала себя - сейчас не время.

- Трейс внимательно относился ко мне лишь затем, чтобы успокоить мать.

- Какое мама имеет отношение к тому, как брат относится к тебе? недоумевая, спросила Лина.

- Из-за ее слабого здоровья. Он хочет, чтобы ваша мать верила, будто наш брак - это союз любящих.

- Разве это не так? - вырвалось у Лины.

- Трейс благодарен мне за то, что я соединила его с сыном. - Кесси жадно втянула воздух. - Но дело в том, я хочу, чтобы ты знала, Трейс предложил мне выйти за него замуж, и я приняла его предложение, чтобы не разлучаться с детьми. Это был единственный выход для нас обоих, ведь и он, и я так любим малышей, - прошептала Кесси.

- Что?

- Трейс не любит меня. У нас, что называется, брак по расчету, я не умею, Лина, лгать. И меньше всего мне хотелось бы притворяться перед тобой, потому.., потому что я надеюсь, что мы будем подругами.

- Я тоже, - пробормотала Лина. - Но если ты скажешь, что не любишь моего брата, я не поверю.

Линина прямота застала Кесси врасплох, и она почувствовала, как кровь прилила к щекам.

- Какое это имеет значение? Ведь я не интересую Трейса как женщина. Когда мы оговаривали условия брака, он поставил среди других и такое: каждый из нас может встречаться с кем захочет, но, разумеется, не афишировать это.

- Мой брат так сказал?

- Лина, мы никогда не спали вместе. Он поцеловал меня только один раз, во время свадебной церемонии. - Голос у Кесси дрогнул, когда она вспомнила, как обжег ее тот поцелуй. И не дожидаясь реакции Лины, Кесси быстро выпалила:

- Прости, я услышала какой-то шум наверху, должно быть, мальчики проснулись. Сейчас я их проверю и спущусь вниз.

Не дав Лине шанса сказать хоть слово, Кесси выбежала из гостиной и стремглав помчалась по лестнице вверх, мысленно благодаря детей, что они прервали такой болезненный для нее разговор.

Когда Кесси меняла им пеленки, Нетти приоткрыла дверь и заглянула в детскую.

- Вам помочь?

- Нет. Джейсон какой-то бледненький, но уверена, с ним все в порядке. Трейс не вернется домой к обеду, а я сама приготовлю что-нибудь попроще для себя и для мальчиков. Так что почему бы вам с Майком не отдохнуть остаток дня? Вы вполне это заслужили.

- Вы так думаете? - Лицо у Нетти просияло.

- Несомненно. Лина еще побудет здесь и составит нам компанию.

- Хорошо. Спасибо, Кесси. Это счастье - работать в доме, где живете вы.

- Взаимно, Нетти. Идите и хорошо проведите время.

Когда экономка ушла, Кесси одела мальчиков и принесла их вниз, к тете. К счастью, Лина не стала продолжать прерванный разговор, а все свое внимание переключила на Джейсона. Кесси подбадривала Джастина, чтобы тот сделал несколько шагов. Еще совсем немного, и он начнет ходить самостоятельно.

В свою очередь Джейсон мог доползти куда угодно, и если он чего-то хотел, то добирался до желаемого с такой непреклонной напористостью, что обеим женщинам сразу же напомнил Трейса. Но он быстро устал, что было для него необычно, и плаксиво запросился на руки.

Остальную часть дня Кесси и Лина провели, рассказывая друг другу веселые истории про детей. Но когда время стало приближаться к обеду, Лина объявила, что должна ехать домой и кормить свою проголодавшуюся орду. Кесси не хотелось ее отпускать, и в ней росла тревога за Джейсона, который стал каким-то уж слишком раздражительным и плаксивым, несмотря на то что днем долго спал. И лоб на ощупь казался подозрительно горячим.

Кесси поставила Джастина в манеж и с Джейсоном на руках пошла проводить Лину.

- Я позвоню тебе, как только Трейс привезет картины из офиса домой. Лина кивнула.

- Кесси, окажи любезность - не проговорись никому о нашем договоре, ладно?

- О том, что ты согласна участвовать в выставке?

- Да, пусть это будет наш секрет, если не возражаешь.

- Конечно, нет. Я попрошу Трейса тоже никому не говорить.

- Хорошо. Дело в том, что я бросила рисовать много лет назад, и мне не хочется, чтобы начались разговоры, догадки...

Хесси взяла Лину за руку.