Единство

— Столько человек — мужчины, женщины, дети — умерли чудовищной смертью, чтобы я мог жить. Если бы ты не согласилась на предложение Мориуса и не вернулась назад, не было бы ни Потусторонних, ни этого кошмара.

— И магов больше не было бы, да и всем остальным жителям Огнедола, думаю, не сладко пришлось бы, когда сюда пришла бы Республика, — Оника опустила ладонь на затылок брата и притянула к себе, уперев его лоб в свой. — Не кори себя. Это последствия моей ошибки, не твоей. Увы, все, что мы можем теперь — это не допустить еще больших жертв. И для этого ты должен оставаться в живых. Пошли отсюда, нам нельзя задерживаться.

— А как же убитые? Мы вот так их бросим?

— Нам нельзя задерживаться, Кристар, — мягко повторила Оника. — Им уже не помочь, а потраченное на захоронение тел время будет дорого стоить еще одной деревне. Пойдем.

Бессильно повесив голову, Кристар поплелся следом, упрямо окутывая землей останки каждого погибшего, которого успевал заметить.

* * *

Остановившись в нагой роще на ночлег, маги укрылись в землянке, укрепленной изнутри каменным куполом. В свете огня Кристар был бледен и тих, и тени дрожали на его лице, пока на вертеле истекало соком мясо зайца, оказавшегося недостаточно осторожным. Не стерпев рвотного позыва, юноша оставил сестру у потухшего очага и вылетел на свежий воздух, прижимая руку к губам.

— Извини, — пламя вновь осветило землянку, когда Кристар вернулся, разбираемый чувством вины и стыда за свою слабость. Он сразу заметил, что Оника успела переодеться и теперь сидела, сгорбившись в чужих вещах. Найденные рубаха и штаны по размеру подходили больше, чем одежда Кристара, но девушка чувствовала себя неуютно. Мешковина неприятно царапала кожу.

— Ничего, — Оника понимающе улыбнулась. — Тебе тоже следует переодеться.

Кристар покосился на сложенные в ожидании его вещи, и нервная дрожь прошлась по плечам.

— Это необходимо, Кристар. Мало кто разгуливает по Огнедолу в таком наряде, как у тебя. Если его не сменить, появятся вопросы, — она знала, что брату не понравится сказанное ею, но такова была действительность. — Если что-то пойдет не так, я не требую от тебя сражаться с церковниками. Но я не могу допустить, чтобы кто-либо остановил нас и буду вынуждена устранить помеху. Поэтому, будь добр, переоденься.

Рубаха все еще хранила дух предыдущего хозяина, превратившийся для Кристара в болезненный запах мертвечины. Картины минувшего дня не оставляли его ни на минуту, рождая в груди крик отчаяния. Не находя выхода, он оседал в груди жгучей тоской.

— Как ты это делаешь? — Кристар пытался отказаться от своей порции зайца, но Оника была непреклонна. — Как сохраняешь хладнокровие?

— Дело привычки, — недосоленное мясо не лезло девушке в горло, но она не могла позволить себе остаться без сил. — Ты же знаешь мою историю. Толку от стенаний не много. Правда, мне кажется, что дело уже не только в этом. После того, как пал дворец, мне многое довелось повидать: низость, предательство, животную ярость — все это обливалось кровью повинных и невиновных. А затем еще Республика и это помутнение рассудка под действием полной силы Мориуса — все оставило свой след. Мне от этого уже не избавиться, но я хотя бы постараюсь уберечь тебя.

— А ведь это я должен оберегать тебя, — Кристар натянуто улыбнулся. Ему удалось отвлечься от воспоминаний о разрушенной деревне.

— Успеешь еще.

Закончив ужинать и погасив пламя костра, маги отдались во власть беспокойных сновидений, пропитанных холодным потом ночных кошмаров.

Продолжив путь в рассветных сумерках, они скоро добрались до ленты дороги, соединяющей близлежащие селения. Увядшая прошлогодняя трава разделяла полосы неглубокой колеи. Взошедшее солнце грело сырую землю и придорожные камни, наполняя лощины и овраги редким туманом.

Кристар все поглядывал на сестру, вырезавшую повязку, которая теперь прикрывала правый глаз, из прежней одежды.

— Нас будут искать, — ответила Оника на непонимание во взгляде брата, когда маги только покидали ночное пристанище. — Конечно, не открыто, чтобы Орден ничего не заподозрил. Арнора не знает о моей связи с Сапфировой Маской, а значит, скорее всего, разыскивать будут меня, а о твоей внешности умолчат. А мои глаза выдадут нас с потрохами.

Из рощ доносились оживленные птичьи трели, приветствующие весеннее тепло и гонящие сонливость прочь из перелесков. Развернувшиеся просторы полностью завладели вниманием Кристара, освободив от тяжелых мыслей. Он снова улыбался, вдыхая пахнущий влажной землей воздух, и разглядывал небо, свободное от городских крыш и сторожевых башен.

— Эта дорога ведет к небольшой деревне, севернее четвертого Каньона Спасения, — Оника закрыла глаза, чтобы яснее восстановить карту Огнедола перед внутренним взором. — Если пойдем напрямик, сэкономим почти день пути и сможем пополнить запасы провизии. Чем ближе мы к центру материка, тем рискованнее прибегать к помощи стихий. Лучше не злоупотреблять охотой.