Единство

Оставшийся телохранитель, пока чудище было занят его товарищем, бросился к приходящему в себя Кристару, чтобы поскорее исчезнуть с ним с поля боя, где ему предстояло встретиться с неравным по силе врагом. Но его скорости было недостаточно. Удлинившимся хвостом зверь обхватил церковника, протянувшего к Кристару руку, и дернул назад, смыкая пасть на руке, сжимавшей меч. Воин со всей силы ударил по морде щитом, после чего отбросил его и, перехватив меч свободной рукой, попытался уколоть взбешенного зверя в глаз.

— Господин, нужно уходить, вставайте! — не сводя взгляда с чудовища, Оника помогла брату подняться, когда треск сломавшегося позвонка полоснул девушку по ушам.

Зверь выл и мотал головой, раскидывая алые капли льющейся из глаза крови. Оба церковника бесформенными кучами лежали у его ног, и испробовавшее сладкий вкус убийства чудовище искало себе новых не закованных в металл жертв, чье мясо не горчило бы враждебной энергией, но источало желанный аромат. Именно запах людей, наделенных древней силой, привлек целых двух Гончих ко дворцу Берилона.

«Проклятье!» — у Оники не осталось выбора, когда Кристар оттолкнул ее за спину, как до этого сделал церковник.

В воздух взвились три ледяных шипа и, увенчанные невидимыми и острыми, как сам страх, воздушными клинками, впились в тело зверя. Один из шипов воткнулся во второй глаз чудовища, тогда как два оставшихся пробили гибкую и тонкую кожу горла сразу под головой, выпуская шипящие струи крови.

Задыхаясь и шатаясь, давясь собственным ревом, зверь недолго стоял на ослабевающих лапах.

— Рони…, — казалось, совершенно позабыв о распластавшемся на земле чудовище, Кристар ошарашено смотрел на бледное лицо Оники. Девушка замерла, в ужасе смотря на свои руки. Оставалось сыграть финальную сцену и надеяться, что занавес не обрушится на голову актера гильотиной.

— Нет, нет, только не это, — мотая головой, девушка отступила прочь от Кристара. Шаги бегущих к месту происшествия стражников отмеряли оставшиеся ей секунды. — Что угодно, только не это проклятье!

— Рони…, — едва слышно повторил окружаемый церковниками Кристар, словно в бреду, наблюдая, как стража заламывает за спину руки девушки, заставляя упасть на колени.

Густая, спелая кровь расползалась от тела поверженного зверя, обагряя ярким румянцем сапоги наследника Первого мага.

Глава 2. Подлецы и герои

Мелкие камушки с плеском ныряли в теплые подземные воды, отправляемые в полет силой воли юной укротительницы земли. Время от времени Мелисса поглядывала на расположившегося у входа в пещеру Люфира. За несколько часов ожидания лучник так и не сдвинулся с места, храня мертвое молчание.

— Им следовало бы уже вернуться, — произнесла Мелисса, не в силах больше выносить тишину.

Слова девочки повергли Люфира в еще большую тревогу, чем та, что одолевала его с момента расставания с Оникой. Пальцы, судорожно сжимавшие лук, похолодели, а ладонь взмокла.

Лучник вскочил, когда из узкого прохода донеслись шаги. Они были слишком тяжелы, чтобы принадлежать женщине.

В пещере появился Дэрк и освещавший путь Фьорд, оба взмокшие и хмурые.

— Проклятые туннели, — выругался церковник, вытирая о траву испачканный пометом хасса сапог.

— Где Оника?

— Проклятый ее знает. Девчонка не вышла из города. Эй-эй, ты куда такой резвый? — Дэрк загородил выход из пещеры, к которому быстрым шагом направился лучник. — Сапфир отдал четкое распоряжение уходить. Всем вам.

— Командор приказал дожидаться Оники и Кристара, — отрезал Люфир.

— Командор изменил свой приказ, — передразнил Дэрк, толкая лучника в грудь. — Вы собираете свои манатки и следуете за мной в Убежище.

— Что произошло? — встревоженный взгляд Мелиссы скакал от Фьорда к церковнику.

— Оника не подала сигнал. Сапфир ждал даже дольше условленного, но ничего, — Дэрк следил взглядом за Люфиром. — Орден подавил мятеж, но у Сапфира наверняка будут проблемы из-за промедления. Церковники прочесывают всю округу, патрули увеличены, Берилон гудит. Все пошло не так, как задумывалось. Больше здесь нельзя оставаться. Уходим немедля.

— Прочь с дороги, я не оставлю Онику в столице. Больше — нет, — Люфир потянулся за стрелой, но его рука замерла под пристальным взглядом церковника.

— Сапфир дал четкое указание не позволить тебе сделать дурость. Разрешил не стесняться в средствах. Так что будь пай-мальчиком, не хватайся за лук и топай за мной.

— Нет, — рука лучника дрожала, пытаясь бороться с силой ментального мага. Голова раскалывалась от стороннего вмешательства.

— Нет?! Ты это говоришь мне?! — Дэрк усмехнулся. — Да ты спятил. Но я добрый. Я, Проклятый меня побери, добряк! Я предоставлю тебе выбор. Либо ты и дальше упрямишься, и тогда я воспоминание за воспоминанием вырежу все, что связано с девчонкой. Вырву ее из твоей головы, и больше ничего не будет мешать тебе выполнить приказ Сапфира. Либо ты берешь себя в руки и делаешь то, что велено. Сейчас ты — никто, схваченный мятежниками маг Ордена, и как думаешь, сколько людей задастся вопросом, как это мятежные маги тебя отпустили живым?