Единый учебник истории России с древних времен до 1917 года. С предисловием Николая Старикова

С 1765 года Екатерина начала определенно работать для достижения главной своей цели, какую она поставила себе, вступая на престол: «чтобы каждое государственное место имело свои пределы и законы к соблюдению доброго во всем порядка». По мысли Екатерины, достигнуть порядка и законности в государстве можно было, дав обществу новые, совершенные законы[112]. Как все рационалисты-философы того времени, Екатерина думала, что государственная власть может пересоздать государственный и общественный строй, как ей угодно, по велению «разума». Не было нужды, думала она, приводить в систему старые плохие законы, продиктованные невежеством или навеянные татарским игом. Надобно построить отвлеченным путем новое, совершенное законодательство. В основу его должны лечь великие принципы новой философии и науки. А для того чтобы знать, как их применить, надобно изучить истинные нужды и желания того народа, для которого предстоит создать законы. Понимая так предстоявшую ей задачу, Екатерина взяла на себя труд определить те отвлеченные начала, на которых следовало, по ее мнению, строить закон; а выяснить народные нужды и желания она думала с помощью представительного собрания, в которое вошли бы представители всех сословий страны.

Для достижения первой цели – определения начал нового закона – Екатериною был составлен ее знаменитый «Наказ», предназначенный в руководство той «комиссии для сочинения проекта нового уложения», которую она решила собрать[113]. В Наказе императрица изложила свои общие взгляды по всем главнейшим вопросам законодательства. Она полагала, что для России, как государства очень обширного, есть особенная нужда в единой крепкой самодержавной власти. Устанавливая самодержавие как стихийную необходимость, она, однако, предполагала равенство граждан пред законом и «вольность» их в пределах законности. В управлении Наказ императрицы проводил начало разделения властей. В области уголовной Наказ отрицал пытку: «употребление пытки, говорил он, противно здравому естественному рассуждению». Он вооружался против смертной казни и вообще против жестокости наказаний: «все наказания, которыми тело человеческое уродовать можно, должно отменить». Таким образом, Наказ был очень либерален и гуманен. Екатерина составляла его около двух лет, показывая свой труд по частям своим приближенным. Либерализм молодой императрицы пугал придворных, и они старались его ограничить. Под их влиянием Екатерина сократила свой труд и напечатала не все то, что ею было написано. Наказ был издан в 1767 году на четырех языках (русском, французском, немецком, латинском); за границею цензура не всегда пропускала его в обращение, как чересчур либеральную книгу.

В конце 1766 года Екатерина издала манифест о созыве выборных депутатов в комиссию для составления проекта нового уложения. Надлежало дворянам избрать депутата от каждого уезда, горожанам – депутата от каждого города, свободным сельским обывателям – депутата от каждой провинции. Владельческие крестьяне не участвовали в избрании депутатов. Духовные лица принимали участие в выборах лишь в городах вместе с горожанами; депутатом же от духовного сословия считался избранный синодом архиерей. Всего было избрано 565 депутатов. Они были обязаны получить от своих выборщиков особые наказы с изложением их нужд и пожеланий, которым должно было удовлетворить новое уложение. (Таких депутатских наказов сохранилось до полутора тысяч; в отличие от них Наказ государыни стал называться «большим наказом».) Избранные депутаты на все время работ в комиссии обеспечивались казенным жалованием; они навсегда освобождались от телесного наказания, пыток и казни; за обиду депутата виновный нес двойное наказание. Так была образована та комиссия, которая должна была, по мысли императрицы Екатерины, выяснить народные нужды и пожелания, согласить их с высокими началами Наказа и составить проект нового, совершенного закона для России.