Её дыхание

Они бросали в нас цветы и кланялись, но никто почему-то не спешил прочь из города. Все продолжали заниматься своими делами, торговать, и никто не собирался покидать это место.

─ Почему они не бегут прочь, если знают, что проклятья больше нет?

Я искренне не понимала поведения местных, радующихся нашему появлению, будто это и правда был самый обычный день, а никакого проклятья и в помине не существовало. Невероятно…

─ Не так-то просто выйти в новый мир, когда привык к своей клетке, ─ ответил Сэл, поравнявшись с нами. ─ Им нужно будет ещё очень много времени, чтобы свыкнуться со свободой, но дело даже не в этом.

─ Ты о чём?

─ Посмотри на них, Булочка, ─ Кел обвёл рукой народ. ─ Вся их жизнь здесь. Эти эльфы и без проклятия старались не покидать долину, потому что боялись людей. Пройдут годы, а может, и десятилетия, прежде чем они захотят выйти наружу. Разве это стоит того, чтобы никогда не увидеть мира за стенами?

─ Хочешь сказать, они не правы? ─ спросил его брат, пока мы с Рэем молча слушали — похоже, у драконов имелись некоторые разногласия на этой почве.

─ Я хочу сказать, что наши страхи порой управляют нами слишком сильно.

Я сразу вспомнила себя, когда ещё жила с отцом. Он внушил мне столько ужасов о внешнем мире, что я поверила и боялась каждого шороха. А если бы он хоть раз намекнул, что за мной охотятся, что мне нужно учиться себя защищать, я, возможно, была бы к этому готова.

─ Ты понимаешь, о чём я, ─ грустно заметил Сэлтен.

─ Я верю, что вместе у нас получится избавить их от страха, ─ сама от себя не ожидая таких слов, произнесла я, неслабо удивляя парней. ─ Поэтому завязывайте с философией и улыбнитесь своим подданным — нет ничего хуже, чем правитель, который вселяет неуверенность!

Близнецы переглянулись, но совету последовали, и больше я не слышала от них таких унылых рассуждений. Зато Рэй, глядя на то, как эти двое приободрились, промолчать не мог.

─ Горжусь тобой, ─ сказал он, обнимая крепче, и эта поддержка была для меня очень важна.

Мы ещё немного покатались по округе, приветствуя людей, и прошлись по лавкам. Я не переставала удивляться, откуда эльфы брали силы для работы, но потом поняла, что именно любимое ремесло не давало большинству оставшихся в живых сойти с ума от отчаяния. Жертвами стали те, кто боялся неизвестности…

Как бы там ни было, меня радовало общее настроение, да и новоиспечённые мужья вроде выглядели счастливыми. Они то и дело выбирали для меня какие-то вещи, болтали с продавцами, а я просто наслаждалась этим временем с ними, одновременно просматривая взволнованные сообщения от Кайла.

Парни, видя такое дело, оставили меня, чтобы купить что-то «интересное», и я стала дожидаться их возвращения в кафе, где меня угощали пирожными. Никто из горожан не мешал, и я спокойно просматривала всё, что отправлял друг, который уже получил фотографии, получившиеся просто потрясающими, как и сам рекламный ролик.

Я пересмотрела его несколько раз, похвалив всех, кто принимал в нём участие, прежде чем заметила новое послание. От василиска.

«Наконец-то я до тебя достучался».

Видео, присланное следом, было беззвучным, но даже картинки мне было достаточно, чтобы понять происходящее.

Это был кабинет отца, и папа выглядел плохо — это явно происходило перед самой смертью. Я знала, что у него был установлен магический хран, и всё, что происходило в доме, фиксировалось, но откуда эта запись у Кая? Впрочем, это было уже не так важно.

Я нажала на паузу, чтобы унять волнение, а когда снова включила запись, не с первого раза поверила увиденному. В кадре появился ещё один участник, и его я узнала сразу. Высший встал перед что-то бормочущим отцом, долго глядя на него — к сожалению, Эмиль стоял спиной, и я не могла видеть выражение его лица.

Папа произнёс что-то в последний раз. Умоляюще, с болью, а потом вообще встал на колени. Плечи Высшего напряглись — он будто боролся с собой. Однако прошло несколько томительных мгновений, и его рука поднялась, а от неё отделилась тёмное облако.

Отец упал замертво, и во мне в этот момент тоже что-то умерло.

Застыло льдом.

«Это лишь половина того, что ты должна узнать о своих защитниках. Приходи за остальным».

Глава 28

Астрэй

Несмотря на хорошее утро, меня не отпускало дурацкое предчувствие, и даже тот факт, что мы с Алекс теперь были женаты, не мог заставить меня перестать переживать.

Моя тайна стояла между нами стеной, всё время напоминала о себе, но сегодня я положу этому конец.

─ Не нервничай ты раньше времени, котик, ─ пытался успокоить Келар. ─ Вы это обсудите, а потом проведёте горячую ночь, и всё разрешится.

Звучало гораздо легче, чем казалось, но я и надеяться не смел, что будет именно так. Зная, Алекс, я с уверенностью мог сказать, что сперва она попытается меня или отравить, или просто расчленит на месте, и будет права.

─ А если она меня просто прибьёт?

─ Конечно, прибьёт, ─ заверил Сэлтен, застряв у витрины с тканями. ─ Ещё и на трупе твоём попрыгает. Подумаешь, истечёшь немного кровью — разве это проблема?

─ Нет, не проблема. Просто не могу не думать о том, как она отреагирует.