Её дыхание

─ Я понял. Но нам надо поторопиться — скоро твои рыцари очнутся и кинутся вдогонку, ─ глянул в сторону замка, а потом шагнул, оказываясь близко и без предупреждения схватил за руку, обращаясь к змее. ─ Иди к папочке, проказница.

К папочке ей почему-то не хотелось. Змейка только хвостом пошевелила, а потом вообще скрылась с глаз василиска, не собираясь никуда возвращаться.

─ Похоже, она тебе совсем не рада, ─ не сдержала смешка, а Кай лишь на секунду растерялся.

─ Разберёмся.

Какое-то время он думал над произошедшим, словно забыв, зачем вообще сюда пришёл, и я решила уточнить:

─ Почему сейчас не забираешь меня силой? Как тогда, в академии?

Воспоминания о той ночи заставили вздрогнуть.

─ Таков приказ, ─ пожал плечами, приходя в себя. ─ Да и ни к чему сила. Ты бы и сама рано или поздно захотела со мной уйти.

Я только нахмурилась.

─ И что бы это ещё значило?

─ Заинтриговал? Тогда идём — время на исходе. ─ Змей протянул мне руку, и я приняла её с небольшой заминкой, ощущая тепло его кожи.

Нас тут же закружило в портале ядовито-зелёного дыма, выбивающего слёзы из глаз, а едва зрение вернулось, я решила, что вновь вижу свои прежние кошмары. Мы стояли в лесу, где часть деревьев была поражена той же дрянью, что и в эльфийской долине, но здесь ситуация обстояла куда хуже. Можно было решить, будто в этих местах совсем нет жизни, но кое-где ещё виднелись чистые участки, правда, и зелени на них уже не было.

─ Где мы?

─ Тёмные топи, ─ объяснил так, словно я должна была всё сразу же понять. ─ Дом многих фэйри, в том числе таких, как ты, Алекс, и парочки наших знакомых из академии.

─ И твой тоже?

Я стала оглядываться, понимая, что мне очень не по себе от этой жуткой энергии, будто жаждущей забраться к тебе в душу. Она была той же, что в долине — то же чувство преследовало по пятам и, казалось, если не прибавить шагу, проклятье настигнет тебя в виде заражённого зверя или существа. Бросится тебе на спину и растерзает.

─ И мой, ─ кивнул Кай, протаскивая за собой куда-то вперёд.

Мы шли по тропе, минуя мрачную чащу, и мне становилось тяжело дышать. В голове то и дело крутились кадры видео с отцом и Высшим, но я не решалась ничего спрашивать — знала, что ещё не время. И всё же, у меня не получалось просто смириться с таким поступком, оттого ненависть зрела в душе, всё сильнее пробуждая желание пролить кровь.

Почему?

За что он так поступил с отцом?

Неужели всё это было враньём, и то, что он наконец-то заполучил меня, было истинной причиной всех его поступков?

Пока мои мысли кружились воронами, мы с василиском миновали страшную часть леса и оказались у ворот, за которыми возвышалась громада жутковатого, но всё же красивого замка из чёрного камня.

Все встреченные люди и другие создания кланялись Каю так подобострастно, что я начала подозревать неладное.

─ А тебя тут явно хорошо знают.

─ Ну ещё бы, ─ криво улыбнулся, ведя меня дальше, ─ я вроде как один из Тёмных принцев — было бы странно, если бы не знали.

─ Что ты сказал?

Я резко остановилась, поражённая новостью. Слова василиска стрелой прошлись насквозь, но одна вонзилась в самое сердце, отравляя его ядом, и я ощутила, как процесс разрушения во мне запустился.

─ Ах да, ─ змей сделал вид, будто забыл о такой незначительной детали. ─ Видишь ли, крошка, всё это, ─ обвёл рукой пространство, ─ принадлежит Астрэю так же, как и мне. И драконы с Высшим всё об этом давно знали. Что, всё ещё хочешь к ним?

У меня под ногами будто бездна разверзлась, однако Кай не дал упасть — схватил за талию, а я даже не почувствовала этого прикосновения. Всё в один миг показалось таким фальшивым, что захотелось зажмуриться, вот только я знала, что когда открою глаза, всё будет по-прежнему.

─ Как давно ты знал? ─ спросила и сама же себе ответила: — С самого начала, ведь так? И вы… вы оба ещё тогда это спланировали? Ты… Он… ─ воздух опять куда-то исчезал, и голова кружилась, ─ специально позволил себя отравить, чтобы я спасла? Зачем? Зачем вам тёмная фея?

─ Глупышка, ─ печально улыбнулся он, наклонившись так, что наши губы почти соприкасались. ─ Ты даже не понимаешь, какая сила в тебе заключена.

Василиск втянул мой запах, словно собирался попробовать, и я впала в какое-то оцепенение. Его взгляд с вертикальными зрачками утягивал куда-то, обещал все сокровища мира, и я почти попалась. Ещё чуть-чуть, ещё самую малость — и я бы забыла даже саму себя, скованная магией его взгляда.

─ Достаточно, Кайяр, ─ прогремел чей-то голос, и наваждение тут же спало. ─ У тебя ещё будет возможность с ней поиграть.

Полуночник рядом зарычал так, как никогда, окончательно возвращая меня в реальность. Мун кинулся к незнакомцу, который жутко напоминал Астрэя — у него были те же черты лица, но этот мужчина был в возрасте и сильно хромал, опираясь на трость с головой волка. А ещё взгляд у него полностью заволокло тьмой.

─ Милая зверушка. ─ Одним движением он развеял моего полуночника, и тот исчез, а я почти перестала его ощущать. ─ Жаль, что никчёмная. Надеюсь, от тебя будет больше пользы, Александра.

─ Кто Вы?