Ее единственное желание

Малыш помчался в безопасное укрытие так быстро, как только мог. Но внезапно остановился и нерешительно оглянулся на отца. Увидев, что враги катаются по земле в жестокой схватке, пятилетний малыш громко заплакал.

Но к нему уже мчалась Джорджи, не обращая внимания на то, что мелкие камешки впиваются в босые ступни.

Она не слышала криков, не искала глазами Йена.

Сейчас она не замечала никого и ничего, кроме плачущего ребенка, которого стремительно подхватила на руки. Даже не спросив, болит ли у него что-то, Джорджи побежала обратно к дому. Легкие предательски горели, но она не остановилась, пока не оказалась во дворе. Мистер Уэлш и старшая няня немедленно оказались рядом. Грузная женщина взяла у нее ребенка. Колени Джорджи дрожали, но когда мистер Уэлш попросил ее войти в дом, она отказалась. Вцепившись в железные прутья, она смотрела на Йена, снова преследовавшего неудачливого похитителя, который вскочил и попытался добраться до лошади. Однако Йен не собирался упускать злодея. Он был выше, шире в плечах и, самое главное, не помнил себя от ярости.

Наблюдая за погоней, Джорджи неожиданно для себя взмолилась, чтобы Йен не догнал незнакомца. Он выбежал из дома без оружия. Что, если у подлого преступника есть пистолет?

Роберт, к счастью, успел захватить ружье и теперь спешил на помощь.

Пойманный в клещи преступник отпрыгнул влево, пытаясь избежать ловушки, и этот маневр позволил Йену нагнать его.

Они снова сшиблись в драке и покатились по земле. Но когда преступник выхватил нож и замахнулся на Йена, Джорджи едва не потеряла сознание. Перед глазами вдруг всплыли сцены кошмарных битв, которые им пришлось выдержать во время бегства из Джанпура.

Ее трясло как в лихорадке. Господи Боже, Йен дипломат! Миротворец. В отличие от Дерека и Гейбриела он не провел последние несколько лет в постоянных битвах.

Ужас и тоска парализовали ее. Господи, не забирай у нее Йена!

Пьяная от страха, она вцепилась в прутья забора, не в силах ни смотреть, ни отвернуться.

Подбежавший Роберт встал рядом. В этот момент Йен и очередной раз ловко увернулся от мстившего в сердце ножа.

— Брось нож, ублюдок. Или я пристрелю тебя на месте! — прорычал герцог, снова прицелившись.

Но Йен сжал запястье противника и резко повернул, так что тот потерял равновесие. Сокрушительный удар заставил преступника с воплем уронить клинок. Йен всадил локоть ему в лицо, и драка продолжилась. Роберт не смел спустить курок из страха попасть в друга.

Теперь противники дрались голыми руками, и такого жестокого поединка ей еще не приходилось видеть.

Хотя Джорджи заметила угольно-черные волосы и смуглую кожу незнакомца, все же не сразу поняла, кто перед ней, пока похититель не выругался на знакомом наречии маратха.

Только теперь до нее дошло, что ненависть Судханы преследовала их до самой Англии. И что перед ней не цыган, крадущий детей, как наивно предположила горничная, а один из хорошо обученных наемных убийц махарани.

В этот момент рядом появился мистер Уэлш и попытался оторвать ее от забора, прежде чем она увидит нечто еще более жуткое.

— Мисс, вам нужно идти в дом.

— Оставьте меня в покое! — вскричала она, вырываясь, как раз вовремя, чтобы увидеть, как бандит хищно согнул пальцы и нацелился в шею Йена, словно намереваясь вырвать глотку.

Но в ее джентльмене дипломате произошли удивительные изменения! Он в мгновение ока превратился в дикаря. Его колени были грязны, рубашка порвана, лицо в крови, волосы взъерошены. Глаза горели неестественно ярким зеленым светом.

Он иногда в шутку упоминал о своих воинственных норманнских предках, но теперь доказал, что их дух по-прежнему горит в его крови.

Прижав к земле своего противника, Йен надавил коленом ему на горло, чтобы придержать до прибытия констеблей. Но и бандит вцепился в шею Йену своими мощными руками, пытаясь задушить.

Противники словно застыли в смертельной схватке.

Наконец Йену удалось отвести локоть и несколько раз ударить им в лицо незнакомца, но тот, как ни удивительно, даже не потерял сознание.

Йен задыхался. Лицо все сильнее багровело. Должно быть, он понял, что сейчас умрет.

Оцепеневшая от ужаса Джорджи наблюдала всю сцену, хорошо зная по своим предыдущим сражениям с астмой, что человек не может жить без воздуха больше нескольких минут.

Но тут она увидела, как Йен потянулся к отброшенному индийцем ножу.

Все еще удерживая врага и ловя губами воздух, он шарил пальцами по земле. А когда нащупал, вонзил клинок в ямку на шее индийца.

Руки последнего, внезапно ослабев, бессильно упали. Йен не позаботился вытащить нож из раны. Индиец обмяк, даже не успев вскрикнуть. Еще мгновение — и он умер.

Джорджи смотрела на все это, не веря собственным глазам. Невозможно осознать, что лощеный дипломат маркиз Гриффит только что расправился с хорошо обученным убийцей.

Сколько всего еще она о нем не знает?!

Йен отодвинулся от мертвого врага.

Хоксклифф медленно направился к нему и ткнул мертвеца в бок дулом ружья.

Друзья переглянулись.

Послышался шум: это мистер Уэлш показывал дорогу невозмутимым констеблям.