Ее избранник

— А вы не знаете, когда уехала моя жена?

— Мне кажется, около семи.

Хантер взглянул на потоки дождя, заливавшие окна. На фоне мрачного неба то и дело полыхала молния. Уже почти стемнело, и мысль о том, что Ив уехала из дома в такую непогоду, тревожила Хантера.

— Я приму душ, — обратился он к Сандре. — Вы не ответите, если зазвонит телефон?

Вдруг Ив застряла где-то.

— Конечно, отвечу.

Какое-то смутное воспоминание шевельнулось в голове Хантера. Он направился к лестнице и внезапно застыл как громом пораженный. Такое уже было. Он остановился в отеле во Флоренции. Пришла горничная, чтобы перестелить ему постель. Хантер ждал делового звонка и сказал девушке:

— Вы не подойдете к телефону, если кто-нибудь позвонит?

Она кивнула, а он отправился в душ.

Это было примерно через шесть недель после его отъезда из Саванны.

Неужели Ив звонила именно тем вечером? Неужели она разговаривала с горничной?

Пока Хантер принимал душ, он пытался осознать, расставить по полочкам все, что произошло с ним за этот день, да и за всю его жизнь.

Когда он потерял способность доверять? Когда умерли его родители и их со Слэйдом поместили в приют? Правда, он был тогда младенцем и не мог всего понять, но, возможно, запомнил это событие и связанные с ним чувства на подсознательном уровне. А потом его усыновили, а Слэйда оставили в приюте. Но ведь не зря говорят, что между близнецами существует какая-то особая, необъяснимая связь. Наверное, он как-то почувствовал, что его разлучили с единственным родным ему существом. Он оказался один в этом мире. И всегда был один… с тех пор, как помнил себя.

Его усыновили Джон и Марта, и он был уверен, что они любят его и дорожат им. Но в тот момент в их жизни произошло слишком много перемен: новая работа, новые места, а потом и новый ребенок. Зависть Ларри, должно быть, зародилась очень рано.

А он, Хантер, был так одинок.

И это ощущение не проходило, пока он не встретил Ив. Пять лет назад ему показалось, что он нашел недостающую часть своей души. Он понял это в ту самую секунду, как увидел ее.

Каково было девятнадцатилетней девушке обнаружить, что она стала объектом внимания человека старше ее… объектом его влечения… его желания?.. Она была невинна и неопытна. Понятно, что она растерялась…

Все эти годы Хантер ощущал горечь ее отказа, гнев, оттого что она отвергла его. Но он злился не просто на Ив; он злился на судьбу… Негодовал на судьбу за свое одиночество. И на Ив — потому что в ее силах было умерить его тоску по человеческой теплоте. Но с тех пор, как они с Ив расстались, он жил словно автомат, получал удовольствие, где и когда мог, но не испытывал настоящей радости. Так было до тех пор, пока его не нашел Слэйд. Но даже когда они с братом встретились, Хантер не мог простить родителям того, что они разлучили его со Слэйдом.

Размышления Хантера прервали раскаты грома. Он быстро выбрался из душа, на ходу вытираясь полотенцем. Едва сознавая свои действия, он надел шорты цвета хаки, белую футболку, мокасины и спустился вниз. Сандра собирала в сумку принесенные ею чистящие средства. Хантер заплатил ей и спросил:

— А вы уверены, что доберетесь до дома в такую погоду?

Сандра беспечно махнула рукой.

— Мне недалеко.

Хантер проводил ее, потом включил канал, который передавал прогноз погоды, и пришел в ужас от увиденного. В окрестностях бушевала буря, которая грозила наводнением. Он представил себе, как Ив пробирается через весь этот кошмар, и сердце у него застучало как сумасшедшее.

А что, если с ней что-нибудь случится?

Именно с ней, а не только с их ребенком?

Она стала его жизнью. Она стала его….

Любовью.

Он боялся посмотреть правде в глаза, боялся признать ее, боялся сказать это вслух.

Когда Ив приедет домой, он признается ей, каким был идиотом. Он извинится перед ней. Они наконец-то должны стать настоящими супругами.

Когда она приедет домой…

* * *

Дождь хлестал по стеклам ресторана, где ужинали Ив и Лорен. Ив смотрела на планы сада, разложенные на столе, но никак не могла на них сосредоточиться. Она вообще ни на чем не могла сосредоточиться. Она ошиблась, полагая, что, пообщавшись с Лорен, сможет разобраться со своими мыслями.

А Лорен тем временем говорила:

— Так вот, если тебе нравятся плоские камни, то можно использовать эти, либо… Ив, что с тобой?

Ив подняла голову. За время их знакомства она успела понять, что этого специалиста по ландшафтам не проведешь. Кривить душой бессмысленно. Она просто покачала головой, на глаза навернулись слезы.

— Что случилось? Причина в беременности? — встревоженно спросила Лорен.

Ив снова покачала головой. Она считала, что их проблемы с Хантером — дело личное. Говорить об этом нельзя.

— Что-то с мужем? — допытывалась Лорен, и было видно, что это не праздное любопытство, что она по-настоящему озабочена.

— У нас возникли кое-какие трудности. Но все это так сложно… я не могу говорить об этом, — едва слышно прошептала Ив.

Карие глаза Лорен внимательно изучали собеседницу.

— Ты же его не боишься, не так ли?

— Нет, нет, — живо запротестовала Ив. — Я не боюсь Хантера.

На лице Лорен отразилось облегчение.