Ее кустик (ЛП)

— Нет. Нет, конечно, нет. Я просто знал, где ты будешь, и ждал… Черт. На самом деле это звучит не намного лучше, когда я произношу это вслух.

На мгновение я подумал, что она разозлится, но она только вздохнула и улыбнулась.

— Надо ли мне знать, почему ты преследуешь меня?

— Помимо очевидных причин? Чтобы извиниться, для начала. — Мне отчаянно хотелось рассказать ей все, что я знал о Дамиане Кроссе, прямо здесь и сейчас… что у него была репутация в бизнесе того, кто нанимал молодых привлекательных женщин только для того, чтобы переспать с ними. Более того, я хотел объяснить, что у Дамиана было около тысячи причин хотеть что-то использовать против меня в качестве рычага давления. Конечно, он не нанимал Нелл, но я серьезно сомневался, что его волновало, была ли эта симпатичная молодая женщина клиентом или сотрудником. Дамиан был кобелём, а Нелл заслуживала лучшего. Может быть, если бы мне удалось сохранить хладнокровие на вечеринке, я мог бы рассказать ей об этом. Сейчас я просто выглядел бы как ревнивый сумасшедший, если бы еще больше настаивал на этом, поэтому я дал себе обещание молчать, несмотря на то, что Уильям, думал, что я должен рассказать.

— Подожди, — быстро сказал я. Мне показалось, я почувствовал, что она собирается извиниться и оставить меня стоять там. Новый план. — Просто пойдем выпьем со мной кофе. Ты все еще можешь злиться на меня, но получишь от этого бесплатное кофе и еду.

Нелл склонила голову набок.

— Я действительно люблю бесплатные вещи, но я не фанат кофе.

— Ладно. Что тебе нравится?

— Не осуждай меня, но я вроде как помешана на пончиках.

Десять минут спустя мы сидели напротив друг друга в семейной кондитерской. Это было неудобное время дня, чтобы идти за пончиками… немного поздновато для утра, но еще не совсем время обеда… что означало, что мы в основном были одни. По радио тихо играла какая-то музыка шестидесятых.

— Итак, как прошла встреча с Дамианом?

Нелл бросила на меня острый взгляд.

Я усмехнулся и невинно поднял руки.

— Я спрашиваю не потому, что ревную. Я знаю, что для тебя это большая возможность, и мне любопытно. Вот и все. — Я чувствовал себя виноватым за то, что лгал. Я абсолютно точно спрашивал, потому что ревновал. Да, я хотел как лучше для Нелл. Я также верил, что быть как можно дальше от этого придурка было лучше для нее.

Она расслабилась, откусила от пончика и пожала плечами.

— Наверное, все прошло странно? Вообще-то я должна вернуться к себе через пару часов, чтобы встретиться со стилистом. Он говорит, что я должна снова покрасить волосы и поработать над своим имиджем. После этого он хотел встретиться за ланчем, чтобы обсудить еще кое-что о гала-концерте.

«Странно? Что, черт возьми, это значит?» Я сжал кулаки под столом. Мысль о том, что у Дамиана хватило наглости сказать Нелл, чтобы она изменила прическу или что-то еще в себе, вывела меня из себя. Я должен был помнить, что это не совсем выходило за рамки нормы для агента. Я не беспокоился о подобных вещах для своих авторов, но я мог себе представить, какое это имело бы значение для художника. Я мог видеть логику, если подумать об этом. «Просто успокойся, Гарри. Перестань ревновать к женщине, с которой ты познакомился всего два дня назад, и не лишай ее этой возможности».

Мне даже пришлось признать, что Дамиан, встретившийся с ней за ланчем позже, не заставил бы меня поднять бровь, если бы я не думал, что он хочет с ней переспать. Насколько я знал, на этот раз Дамиан играл честно. Мне просто нужно было заставить себя перестать делать поспешные выводы. Более того, мне нужно было верить, что Нелл мне нравилась, потому что она была сильной, и она не была похожа на женщину, в которую Дамиан пытался вонзить свои когти.

Сильная или нет, мои растущие чувства к Нелл должны были стать серьезным осложнением. Дамиан был любимым сыном одного из самых известных издательств. Если бы он даже заподозрил, что я пытаюсь саботировать то, что он делал с Нелл, один звонок его отцу мог бы внести меня в черный список более чем в половины издателей в стране. Это также означало, что я обманул своего брата. Мне нужно было серьезно подумать о том, что я был готов сделать для женщины, которую я только что встретил, независимо от того, насколько она мне уже нравилась. Симпатия к ней сама по себе не была опасной, но мне нужно было быть предельно осторожным в том, как я справлюсь с ситуацией с Дамианом в будущем.

— Думаю, тогда это дает мне пару часов с тобой. — Я надеялся, что моя улыбка не была слишком явно натянутой.

— Я знаю, что это прямолинейно, но что происходит между нами? Я имею в виду, я так и не получила четкого представления о том, что это было за приглашение на вечеринку. А в следующую минуту ты был практически готов ударить Дамиана по лицу за то, что он предложил представлять меня, — спросила Нелл.