Район был тихим, прохожих в это время суток на улице оказалось до обидного мало. Оставив надежды затеряться в толпе, крольчиха держалась на почтительном расстоянии от подозреваемых. Стараясь стать как можно более незаметной, она прикрывалась проезжающими мимо машинами, прижималась к фасадам домов, ныряла в переулки и пыталась слиться с цветочными кадками в те опасные моменты, когда рыжий щеголь внезапно принимался приглаживать шерсть на морде, смотрясь в зеркало заднего вида припаркованного у тротуара автомобиля. Или поправлял свой галстук у стеклянной витрины.
И вроде бы все шло замечательно. Они миновали уже целый квартал, а глупые лисы ничего не заподозрили. Когда же рыжая парочка достигла очередного перекрестка и свернула налево, крольчиха стремительным рывком преодолела открытое пространство, немного отдышалась, выглянула из-за угла... И едва не уткнулась носом в салатовую рубашку преследуемого. Тихо охнув, девушка подняла голову и столкнулась с насмешливым взглядом зеленых глаз.
- И кто это тут у нас? - ироничным тоном протянул лис. - Да это же младший лейтенант Морковка собственной ушастой персоной! Вот, Фин, полюбуйся! Перед нами та самая сумасшедшая крольчиха, возомнившая себя полицейской. Ну, и кто теперь фантазер?
Хмурый фенек, помахивая битой, пробурчал нечто неразборчивое, а Джуди возмутилась:
- Я не сумасшедшая! У меня есть диплом об окончании полицейской академии!
- И где он, Морковка? - оскалился рыжий жулик. - Там же, где и твой воображаемый полицейский значок?
- Он сейчас лежит на столе у шефа полиции, можем хоть сейчас пойти проверить! И я попрошу больше не язвить на тему моркови!
Лис вскинул лапы в притворном испуге:
- Ох, прости! Я только подумал, что ты родом из какой-то жуткой дыры под названием Морковные Грядки.
- Я из Малых Норок! - возразила крольчиха.
- Допустим. И что, в вашей деревне все кролики настолько неравнодушны к представителям нашего вида, что преследуют любых лисов, какие только попадутся им на глаза? Или это только ты такая особенная? К слову, ты вообще в курсе, что это считается незаконным, и что сейчас я имею полное право написать заявление настоящим полицейским с просьбой оградить меня от одной ненормальной ушастой сталкерши?
Крольчиха с досадой подумала, что рыжий нахал абсолютно прав, но не хотела сдаваться:
- Я не преследовала тебя! Я просто гуляла.
- Учитывая тот факт, что ты весь день путаешься у меня под ногами, верится с трудом, - вальяжно произнес лис.
Он явно наслаждался разговором, понимая, что девушка ничего не сможет ему сделать. Веселился за чужой счет, заставляя Джуди сгорать от гнева и стыда за свою беспомощность. Да, она могла легко вырубить или даже покалечить бессовестного жулика, но попробуй потом докажи, что лапоприкладство было оправданным и необходимым.
Начинать карьеру с обвинений в нападении и нанесении тяжких телесных повреждений крольчихе не хотелось, поэтому она виновато опустила голову. А чтобы удержаться от соблазна и не съездить кулаком по довольной рыжей морде, даже спрятала лапы в карманы формы. И нащупала в одном из них какой-то продолговатый предмет. Всего пара секунд понадобилось девушке, чтобы вспомнить, что там лежит. Еще три ушло на составление хитрого плана.
Тем временем лис, видя, что собеседница признала поражение, решил закрепить успех:
- Ну что, готова извиниться за свое поведение? Если да, то давай быстрее, мы с моим другом спешим.
- Неужто боитесь на работу опоздать? - крольчиха с вызовом посмотрела на рыжего.
Лис презрительно фыркнул и менторским тоном сообщил:
- Представь себе, у некоторых порядочных зверей могут быть важные и неотложные дела. Это ведь только ты можешь позволить себе целыми днями изображать чей-то хвост!
- "Важные и неотложные дела!" - передразнила мошенника Джуди. - Готова поспорить, снова попрошайничать будешь! И еще своего друга заставишь. Интересно, кем на этот раз вырядишься? Костылей с протезом я не замечаю. Наверное, обрядишь подельника в ребенка и будешь вымогать у прохожих деньги для бедного отца-одиночки?
Коротко хохотнув, упомянутый фенек ткнул лапой приятеля:
- Видал, Ник? Хоть и чокнутая, а голова варит неплохо!
Услыхав этот несколько сомнительный комплимент, крольчиха приосанилась и продолжила свою мысль:
- Какой позор! Неужели, ради жалких пары баксов ты готов так унижаться?
- Пары баксов? - презрительно фыркнув, рыжий горделиво заявил: - Да я каждый день с двенадцати лет зарабатываю не меньше двухсот! Ну, что на это скажешь, морковная душа?
Крольчиха довольно улыбнулась:
- Двести баксов каждый день с двенадцати лет, хм... Верю! Да и в отделении налоговой полиции наверняка поверят. Как думаешь?
Джуди вытащила из кармана диктофон в форме ручки-морковки и щелкнула кнопкой, перематывая запись.
- ...я каждый день с двенадцати лет зарабатываю не меньше двухсот! - послышалось из крошечного динамика.
Глава 4. Не может быть!
Морда лиса вытянулась от удивления, а стоявший рядом фенек сложился пополам от хохота. Еле удерживая в лапах биту, он восклицал в перерывах между взрывами смеха: