Ее настоящая жизнь

И ее, Нины, миссия заключалась именно в разоблачении Джека Потрошителя – в этом случае, конечно, Каролины Потрошительницы?

Нет, абсолютно невероятно, абсолютно!

Или все же не так абсолютно?

Каролина никак не могла быть причастна к этим кровавым злодеяниям – но почему тогда Нине пришел в голову этот легендарный серийный убийца?

Нина поняла, что ноги привели ее к большому импозантному особняку из желтого камня.

Вывеска гласила, что она находится перед коттеджем под названием «Королевская лужайка». Ну да, в романе там обитала миссис Феррар, возлюбленная Роджера Экройда, отравившая своего супруга-алкоголика, к тому же ее поколачивавшего. О том и проведал доктор Шеппард, начав ее шантажировать, что и положило начало интриге, завершившейся убийством доктором Роджера Экройда, жившего в особняке под названием «Папоротники».

Вот только Роджера Экройда, как теперь отлично знала Нина, доктор Шеппард не убивал.

Но убивала ли деревенского миллионера сестра доктора Каролина?

Заметив в окнах обширной гостиной движение, Нина поняла, что в доме кто-то обитает, и, изучив почтовый ящик, заметила знакомые имена.

Роджер Экройд, капитан Ральф Пейтен и миссис Ральф Пейтен.

Ну да, она снова столкнулась с отличием действительности от романа – выходило, что и сам ныне покойный Роджер Экройд (так кто же его, черт побери, все-таки отправил на тот свет?), и его наследник и племянник, и жена оного, леди-горничная, проживали в «Королевской лужайке», а не в «Папоротниках».

Размышляя о том, знак ли сие и влияет ли это каким-то неведомым образом на ее расследование, Нина поняла, что следует нанести визит.

Раз уж она все равно тут оказалась. Потому что нельзя концентрироваться только на одной версии – что убийцей являлась Каролина.

Потому что у домашних Роджера Экройда было гораздо больше причин для убийства, чем у сестры местного доктора.

В особенности у его непутевого племянника, унаследовавшего дядюшкины миллионы. А как, собственно, по книге Роджер Экройд нажил их?

Напрягая память, Нина припомнила – ну да, Роджер Экройд был крайне успешным фабрикантом вагонных колес.

Интересно, а в реальности он тоже на этом разбогател?

Нина стукнула дверным молотком в дверь, и та через несколько мгновений открылась – и Нина увидела строгую, утянутую во все черное даму средних лет с гладкой прической.

Наверняка экономка мисс Рассэл, та самая надменная особа, о которой вела речь мисс Ганнет, ну, та, у которой внебрачный взрослый сын-наркоман, к тому же связанный с криминалом.

И чем не кандидатка в убийцы?

Только почему дверь открыла именно экономка, а не горничная? А, ну да, ведь горничная теперь из разряда прислуги перешла в хозяйки.

Интересно, как мисс Рассэл относится к тому, что ее бывшая подопечная стала ее работодательницей?

Вряд ли, судя по кислому выражению лица, с большим восторгом.

– Доброе утро, – произнесла Нина, вступая в холл, – меня зовут Нина Дорн, и я – личный секретарь месье Эркюля Пуаро!

При упоминании имени легендарного сыщика массивная мисс Рассэл как-то даже уменьшилась в размерах, с нее даже слетела спесь.

Неужели боится только одного упоминания Пуаро?

Ну да, являясь мамашей сына-преступника, к тому же наркомана…

Ну да, это же по роману, а вдруг в реальности у нее не сын, а дочь. И она не представительница криминального мира, а, скажем, монашка!

– Да, мисс? – произнесла в некотором испуге экономка, и Нина, довольная произведенным эффектом (нет, что ни говори, а приятно пользоваться чужим именем, которое в этой деревушке, похоже, нагоняет ужас), спросила:

– Могу ли я поговорить с капитаном Пейтеном?

До того как мисс Рассэл смогла дать ответ, откуда-то сбоку раздался звучный женский голос:

– Увы, мисс Дорн, не можете. Моего супруга нет дома.

Обернувшись, Нина увидела статную, красивую, явно породистую особу в дорогом наряде, со сверкавшим на руке крупным бриллиантом.

Ну да, жена племянника покойного Роджера Экройда, леди-горничная, некогда Урсула Борн, а теперь миссис Ральф Пейтен.

Жена новоиспеченного миллионера.

Сделав легкое движение рукой, на которой сверкнул этот самый массивный бриллиант, она произнесла:

– Можете идти, мисс Рассэл!

Та, все еще с неким испугом взирая на Нину, видимо по причине того, что имела дело с секретаршей самого Эркюля Пуаро, выходит, произведшего на нее неизгладимое впечатление, замешкалась, и супруга племянника повысила голос, повторив:

– Можете быть свободной, мисс Рассэл!

Экономка, вспыхнув, удалилась. Нина про себя отметила – лихо же, однако, бывшая горничная, теперь, судя по всему, заправлявшая всем и вся в особняке миллионера, обходилась со своей бывшей начальницей.

Интересно, она ее оставила работать, потому что ей доставляло тайное садистское удовольствие командовать той, которая еще недавно командовала ею самой?

Но если так, то отчего мисс Рассэл, судя по всему особа расторопная, сама не ушла?

Сплошные вопросы.