Ее настоящая жизнь

– Ну да, один русский писатель об этом целый культовый роман написал. Вот идет, скажем, важный литератор, поскользнется на разлитом нерасторопной служанкой подсолнечном масле, упадет на рельсы – и трамвай ему голову отрежет!

О «Мастере и Маргарите» в 1926 году в провинциальной английской деревушке никто, конечно же, еще понятия не имел, как, вероятно, и сам автор, роман еще не начавший, но Нина не смогла удержаться от того, чтобы не осадить надменную Каролину Шеппард.

Надменную и такую зловещую.

Та же, бросив на нее оценивающий взгляд сквозь до боли знакомое Нине пенсне, процедила:

– Мисс, судя по акценту, вы не уроженка Британских островов. Разрешу себе предположить, что вы беженка из коммунистического ада, которую наш король милостиво принял у себя.

– Да продлит Господь дни его величества! – весело поддакнула Нина. А Каролина кисло добавила:

– И вообще, у нас в Кингз-Эббот никаких трамваев нет! Их даже в Кранчестере нет, так как же кто-то может тут упасть на рельсы? Между прочим, у нас в деревне прислуга на редкость работящая. Взять хотя бы мою Энни…

Нина, понимая, что Каролина намеренно доводит ее сравнение до абсурда, с улыбкой возразила:

– Но вы же бываете в Лондоне, мисс Шеппард, а там трамваи есть! Как и нерасторопная прислуга…

Каролина, с шумом закрывая зонтик, отрезала:

– Я в Лондон не езжу!

Да, не только зловещая, но и явно способная на любую пакость – в этом Нина уже не сомневалась.

– Но как же, ведь ты там недавно была, милая Каролина? – выдала мисс Ганнет. – Тебя видели садящейся на лондонский скорый на нашей железнодорожной станции…

Каролина, усмехнувшись, заявила:

– Ты меня с кем-то спутала, любезная Фелиция!

Нина не сомневалась: врет. Да, похоже, к Каролине Шеппард надо было присмотреться внимательнее, она вполне могла укокошить не только Роджера Экройда, но и родного брата.

– А вы, я вижу, Лондон знаете как свои пять пальцев? – произнесла Каролина, вперяя взор водянистых глаз в Нину. – И вообще, разве мы знакомы? Вы назвали меня по имени, мисс…

Нина очаровательно улыбнулась. Похоже, настала пора задействовать тяжелую артиллерию.

– Мисс Нина Дорн, в самом деле беженка из коммунистического ада, которую его величество король приютил у себя. И по совместительству – личный секретарь месье Эркюля Пуаро, который просил меня передать вам привет, если я вас увижу.

И поправилась:

– Извините, я владею английским не так хорошо, как вы верно заметили, мисс Шеппард, не если, а когда я вас увижу. Ведь он первым делом посоветовал обратиться мне именно к вам, к сестре своего покойного друга, доктора Шеппарда!

Нина с удовлетворением отметила, что Каролина побледнела, а на виске у нее забилась сиреневая жилка.

Испугалась, да еще как. Но если невиновна, то чего бояться – порадовалась бы привету от месье Пуаро, так нет, на этой особе лица нет.

– А он сам… – хрипло произнесла Каролина и прокашлялась: – Месье Пуаро тоже прибыл?

Помолчав, чтобы дать Каролине возможность перепугаться еще больше, Нина ответила:

– Месье Пуаро в данный момент пребывает в Египте, выполняя поручение государственной важности по личной просьбе его величества короля. Того самого, который приютил таких, как я, беженцев из коммунистического ада.

И, сделав еще одну драматическую паузу, добавила:

– В деле об убийстве мистера Экройда открылись новые обстоятельства! И месье Пуаро прибудет сюда сразу же, как только обстоятельства позволят ему сделать это и покинуть Египет. Я же пока подготавливаю, так сказать, почву для его приезда. Ведь общественность так и не узнала, кто убил Роджера Экройда!

На лице Каролины застыла гримаса паники, и Нина была довольна произведенным эффектом.

Что же, Каролина теперь в курсе того, что она прибыла по ее душу, но так даже лучше.

– А что за новые обстоятельства? – пролепетала она, и Нина веско заметила:

– Об этом месье Пуаро сам поставит общественность в известность, когда соблаговолит пожаловать обратно в Кингз-Эббот. Но ведь это в ваших интересах, мисс Шеппард, не так ли?

Каролина, порозовев, заявила:

– О, несомненно, мисс Дорн! Могу ли я пригласить вас на чашечку чая в «Синей птице»?

Мисс Ганнет с торжеством провозгласила:

– Любезная Каролина, мы только что оттуда! Мисс Дорн такая душка и все мне рассказала!

Ну да, невеста покойного шпыняет сестру покойного, которую ненавидит, изобретая на ходу невесть что. Нина поняла, что стала свидетельницей рождения очередного слуха.

– Ах как жаль! Ну, тогда, быть может, зайдете ко мне в гости, мисс Дорн? Друзья месье Пуаро – мои друзья!

Каролина явно не отказывалась от затеи выкачать из Нины эти самые несуществующие новые факты. Сведения, которые были важны для нее.

Потому что она и была убийцей Роджера Экройда и доктора Шеппарда?

Нина же, посмотрев на Каролину, сказала:

– Благодарю вас, непременно загляну. Но не сегодня. У меня масса дел.