Ее незабываемый любовник

Последняя мысль заставила его замереть. Снова задуматься. Поразмыслить. Вспомнить других женщин, с которыми он был. Осознать тот неоспоримый факт, что никто из них не будил в нем странной смеси вожделения. Нежности. Тревоги. Подозрения. И яростного желания защитить.

Он, вероятно, должен сменить тактику, если и когда память Натали полностью вернется. Пока что она считает его якорем в море нестабильности. Нельзя окончательно выбить ее из колеи, потребовав большего, чем она готова дать.

– Пока и это хорошо, верно? – лениво улыбнулся он.

– О да.

Она прижалась к нему, поцеловала, словно обещая более пылкие ласки. Он был готов поймать ее на слове, когда она объявила:

– Хватит изводиться жалостью к себе. Пора вернуться к работе.

– Чем я могу помочь?

– Полагаю, можешь начать с этого, – неохотно пробормотала она. – В каждой папке есть указатель и хронология. Разделы отмечены, документы в каждом разделе пронумерованы. Именно так я использую перекрестные ссылки на компьютере. Ничего не перепутай, ладно?

Крошечный пузырек подозрения лопнул. Женщина не занервничала, когда он захотел заглянуть в ее личные папки, просто волновалась: вдруг он что-то перепутает. Широко улыбаясь, он встал, но не выпустил ее, а усадил за стол.

– Я буду обращаться с каждой страницей с почтением и осторожностью, – торжественно пообещал он.

Она слегка покраснела, поняв иронию, но не отступила.

– Постарайся. Мы, архивариусы, не любим, когда кто-то оскверняет наши папки.

Довольно скоро Дом понял, что Натали может работать в любом детективном агентстве мира, включая Интерпол. Она не просто исследовала факты, касающиеся утерянных культурных сокровищ, но и отслеживала каждый слух, каждую ниточку. Некоторые были так тонки, что, кажется, вовсе не имели отношения к объекту исследований. И все же по крайней мере в двух случаях эти, казалось бы, разрозненные, ничем не связанные клочки информации вели к важным открытиям.

– Иисусе, – пробормотал он, проследив особенно извилистый путь к истине. – Ты это помнишь?

Она развернулась и нахмурилась при виде фото цилиндра высотой два дюйма, исписанного иероглифами.

– Выглядит знакомо. Это вавилонский, верно? Примерно две тысячи лет, полагаю.

– Ты правильно полагаешь.

– Какова его история?

– Он пропал в Ираке в 2003 году вскоре после свержения Саддама Хусейна.

– О, теперь припоминаю. Я нашла ссылку на подобный предмет в списке, предложенном на продажу хорошо известным дилером. Мало того, он заявлял, что специализируется на вавилонских артефактах.

Она потерла лоб, пытаясь вспомнить новые детали. Дом ей помог:

– Ты отправила ему просьбу дать более детальное описание этого предмета. А потом сравнила со списком пропавших шедевров, составленным американскими военными.

– Я не помню, армия вернула артефакт?

Он пролистал несколько страниц заметок и переписки.

– Вернула. Они также арестовали одного из служащих дилера, который украл его в багдадском археологическом музее.

– Что же, может, и я на что-то годна!

Она повернулась к лэптопу с самодовольной улыбочкой, раздавившей последние сомнения Дома. Эти два дюйма покрытой надписями вавилонской глины почти бесценны, черт побери! Занимайся Натали темными делишками, не сообщила бы командованию о своей находке. Этот факт окончательно убедил его. Какие бы обстоятельства ни привели к ее аресту, она не хакер и не мошенница.

Он открыл следующую папку и вскоре погрузился в исследование золотой, усыпанной изумрудами чаши XIII века, когда-то украшавшей алтарь ирландского аббатства. Он просмотрел папку до половины, но случайно поднял глаза и увидел, как плечи Натали снова опустились, на этот раз от усталости. Вот тебе и предвкушение еще одной любовной игры.

Он закрыл папку, стараясь ничего не перепутать, и потянулся:

– На сегодня все.

Она нахмурилась, глядя на оставшиеся папки.

– Нужно просмотреть еще с полдюжины.

– Завтра. Прямо сейчас мне нужна постель, сон и ты. Необязательно в таком порядке. Хотя ты выглядишь столь же измученной, как я.

– Я, пожалуй, могла бы открыть новые источники энергии.

– Так и сделай, – посоветовал он, направляясь в ванную, где поморщился, глядя на отросшую щетину. Он и первый раз достаточно сильно поцарапал нежные щеки Натали. Лучше побриться и обращаться с ней бережнее.

Но когда он всего десять минут спустя вернулся в спальню, она, свернувшись калачиком, тихо посапывала.

Воспользовавшись возможностью, он уселся за стол, без малейших угрызений совести включил лэптоп и сорок минут спустя увидел все, что хотел. Конечно, у него нет квалификации волшебников из отдела компьютерных преступлений Интерпола, зато он удостоверился в том, что она не взламывает секретные базы данных или переводит деньги на тайные счета. Все указывало на то, что она жила исключительно на жалованье архивариуса штата Иллинойс, а большую часть весьма значительных сумм, выплачиваемых Сарой, откладывала на сберегательный счет.