Да, определенно, Рейчел нужен был отец. Даже если он был серийным убийцей, что с того? Наверное, она на столько же безумная, как и ее мать, раз не видит в этом ничего плохого. Как ее матери вообще в голову пришло связаться с таким парнем? Значит ли, что Мелисса не врала, когда говорила: «какова мать, такова и дочь»? Что ж, пусть будет так, это не заставит ее отказаться от желания иметь отца. Хоть и не на долго, но пожить жизнью нормального ребенка — это того стоит. Так рассуждала она в самой себе, когда с ее губ, наконец, сорвался ответ:
— Да, я определенно не сдамся. Я тоже хочу иметь отца, как и все остальные.
— А я хочу иметь мать! — весело добавила Барбара, разбавляя грустные нотки Рейчел. — Давай поменяемся хотя бы на время!
Барбара звонко рассмеялась, а Рейчел тем временем с недоумением посмотрела на нее:
— Но мне нужен родной отец.
— Да знаю, знаю. — резко сникла Барбара. — Поняла, у тебя хотя бы есть шанс вернуть родного отца, а у нас с Брендоном такого шанса давно уже нет. Я была бы просто рада, если бы твоя мама вышла за нашего папу; и у нас обеих была бы полная семья…
Конечно, Рейчел хотела вернуть родного отца, но не хотела еще больше расстраивать свою лучшую подругу, и поэтому ответила:
— Я не против, но моя мама такая упрямая. Вряд ли она согласится на это после стольких лет одиночества.
— А ты попробуй поговорить с ней, думаю наш папа будет только рад этому.
Рейчел на это лишь кивнула, продолжая все так же наблюдать за автобусной парковкой, но тут вдруг что-то привлекло ее внимание…
***
Таким образом, Рейчел теперь частенько задерживалась у друзей. Но не смотря на то, что Клэр была ужасно занята своими собственными переживаниями, в один прекрасный день она все-таки решила расспросить дочь об этих загадочных друзьях.
Когда Рейчел вернулась, она сразу же направилась наверх, в свою комнату, но поджидавшая ее в это время на кухне Клэр, тут же захватила ее внимание:
— Рейчел, остановись-ка на минуту, нам надо поговорить.
— О чем? — без особого энтузиазма ответила девочка.
— О твоих новых друзьях. Кто они?
— Ты их не знаешь.
Рейчел уже, видно, надоел этот разговор и она снова собралась идти к себе, но голос матери опять остановил ее:
— Да, я их не знаю, поэтому и спрашиваю.
— Они обычные друзья, вот и все. — устало ответила на это дочь.
Но ее мать не сдавалась:
— А подробнее?
— Что ты хочешь знать?
— Только то, что ты не связалась с плохой компанией.
Девочка только закатила на это все глаза:
— Боишься, что я тоже начну употреблять наркотики, как и ты?
Клэр не знала, что на это ответить. Ведь она все еще чувствовала себя виноватой за свои прошлые ошибки. Хоть и не хотела признавать этого, но все же обратилась к своей дочери с такими словами:
— Да, я хочу, чтобы ты была лучше меня, поэтому сейчас же дай мне номера твоих друзей и их родителей на всякий случай.
— Пф, еще чего. — с этими словами Рейчел поспешила наверх и матери тут же пришлось догонять свою непослушную дочь.
Уже стоя на лестнице она сказала:
— Да что с тобой такое? Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности и пытаюсь защитить тебя как могу.
Не смотря на мягкие слова матери, девочка будто бы еще больше разозлилась:
— В безопасности? А ты вообще думала о безопасности, когда спала с серийным убийцей?
— Что? — изумилась на это Клэр: ее удивляли и одновременно сердили слова дочери. — Тебе ведь даже нет еще и десяти…
— Я не маленькая и знаю откуда берутся дети!
— Откуда это?
— Не важно!
— Действительно, это не важно. — согласилась Клэр. — Что сейчас на самом деле важно, так это то, что ты от меня что-то скрываешь.
— Я устала и иду к себе, мама!
— Нет, ты никуда не идешь. Разговор еще не закончен.
— Опять твое занудство! Мне это все уже надоело. Я ухожу!
Рейчел вдруг резко развернулась на ступеньках, на которых стояла и пошла в обратную сторону. Стоявшая внизу мать, попыталась ее задержать схватив девочку за плечи, но та в следующий момент сказала то, что буквально повергло Клэр в шок:
— По закону штата ты не имеешь права применять ко мне любую форму насилия или удерживать меня. Если об этом вдруг узнают органы опеки, тебя тут же лишат родительских прав. А если им еще станет известно о наркотиках…
Услышав из уст дочери такое Клэр бессильно опустила руки. Ей казалось, как ее собственная дочь тает и ускользает прямо на глазах. Когда девочка уже добралась до двери, ее мать смогла выдавить из себя последнее:
— Куда? Куда ты уходишь?
Все еще вызывает сомнение, девочке все-таки стало жаль свою маму или же наоборот, она решила сделать ей еще больнее… Но, тем не менее, она все-таки ответила:
— К отцу. Тебе, должно быть, хорошо его известно.
— Что?