ЕЕ ПЕРВАЯ ЛЮБОВЬ

– Давай ее к нам, – сказала сидевшая на противоположном конце стола негритянка. Она была крупная, полная, с ярко-красными клипсами в маленьких ушах. Ей было жарко, и она сбросила блузку, оставшись в майке. На предплечье левой руки резко обозначились вмятины от привитой оспы.

– Куда это «к вам»? – настороженно спросил Фрэнк.

– Сперва сюда. – Толстуха показала на мойки. – Бриджит нужна помощница.

Потом перейдет на кухню. А там – бар! Ее возьмут.

Джин уплетала телячьи мозги – ничуть не хуже, чем кроличье рагу, – и исподлобья поглядывала на сидевших за столом. Она сразу выделила Риту и Арчи. Рита понравилась. Арчи был неприятен. Из разговоров о ее дальнейшей судьбе она усекла главное: она будет работать в баре! И обойдется без ходатайства Фрэнка – сама познакомится с Питером Скоттом и даже со Шварценеггером, если тот забредет в этот бар!..

Рита поднялась первая. Она жила на другом конце города, куда добиралась на подземке. Дома ее ждали мать и отец-инвалид, Рита была помощником повара.

Ноги ее от долгого стояния к концу работы совсем отекали, но Рита никогда не жаловалась. Она заматывала их эластичными бинтами, отчего ноги казались еще толще. Врачи запретили ей «стоячую» работу. «Пусть дадут другую, я согласна», – говорила Рита, и на ее бледном лице возникала улыбка, от которой окружающим почему-то становилось смешно, хотя впору было плакать.

– Пойду. Мои заждались, – сказала она. – А ты, Фрэнк, завтра приводи сестру. Поговорим с шефом… Не горюй, Джин, – устроим! Только юбку, девочка, надевай подлиннее, если не хочешь ходить с синяками на заднице…

Если Джин о чем и горевала, то только не о кастрюлях и сковородках.

Мысленно она перескакивала через карьерные ступеньки и видела себя в сверкающем зале, окруженной знаменитостями. А насчет «глупостей» Фрэнк может не беспокоиться – у нее есть Стив!..

Дома Джин задала двоюродному брату несколько вопросов:

– Почему Рита сказала Арчи про старых шлюх?

– Он нравится немолодым клиенткам.

– А они ему?

– Ему нравятся их деньги.

– Ваш Арчи препротивный тип, я сразу поняла.

– Не задирайся с ним. Он отомстит.

– Это как же? – насмешливо спросила она.

– Наговорит о тебе шефу – потом не расхлебаешь.

Джин фыркнула, совсем как это делала ее мать, и Фрэнк вспомнил тетку, которая его терпеть не могла.

– Что же он наговорит про меня шефу?

– Что захочет.

– Соврет?

– Ему недолго.

– Я тоже могу соврать, если надо.

Фрэнк молча посмотрел на нее и покачал головой.

– И шеф ему поверит? – спросила Джин.

– Поверит не поверит, а запомнит.

– «С этим не запирайся», «мини не надевай», – ничего нельзя! Почему? Это ведь модно!

– Надевай. Но наши парни мимо не пройдут. Ты этого хочешь?

– А я могу им ответить!

– Я вижу, ты все можешь. Я сказал: не задирайся!

– Порядки тут у вас! Дома я никому не спустила бы!..

Глава 3 «Серебряный якорь»

Миновал день. Джин с удовлетворением зачеркнула в календаре еще одно число. А еще день спустя, надев джинсы, перешла дорогу и вступила в должность мойщицы. Ей пришлось встать до рассвета, чтобы к приходу повара кухонная посуда, вымытая и высушенная в сушильных шкафах, сияла.

Фрэнк снабдил ее резиновыми перчатками. Но Джин все равно тошнило от объедков, смешанных с окурками и скомканными бумажными салфетками со следами губной помады. Все это следовало выбрасывать в специальные контейнеры.

Мощный поток горячей воды быстро смывал грязь и жир с кастрюль и прочей утвари. Но немного все же оставалось. Джин вытаскивала посуду из дымящейся паром мойки и примитивной губкой доделывала то, с чем не справилась техника.

Потом загружала все в сушильные шкафы, затем вынимала и составляла на стол, за которым впервые ужинала с Ритой, Франком и остальными…

Рита среди дня несколько раз забегала для поднятия духа. Джин была рада ей, но дух поднимался слабо.

Неожиданно появился Арчи. В форменной синей паре и белоснежной рубашке, волосы аккуратно расчесаны на боковой пробор. Он улыбался мерзкой, как определила Джин, улыбкой.

– Все о'кей? – спросил он.

Официант ожидал такой же ответ, как и его вопрос, но с восклицанием на конце, однако Джин сказала:

– Ничего не о'кей! – Он удивленно поджал губы. Они у него были слегка подкрашены.

– Что же не так? – спросил он.

– Твое присутствие не так.

Арчи игриво спросил:

– Боишься?

– Тебя?! – У Джин разом вылетели из головы наставления Франка «не задираться». – Пусть твои старухи дрожат от страха, – сказала она. – Иди в зал, а то они заждались…

Губы его растянулись в улыбке, но глаза стали злыми:

– Не пожалела бы…

– Если не уйдешь, скажу, что мешаешь работать!