Ее последний вздох

– Может, сосредоточимся на заявлении, – сказал Ли, беря со стола лист бумаги, – раз уж у нас времени мало.

Кто бы ни был автором этого документа, все три преступления он описал в самых общих чертах, опустив всякие указания на петлю или веревку.

– Прессу этим не успокоить, – сказала Трейси.

– А это не наше дело – их успокаивать, – возразил Ноласко.

– Они уже знают, что Хансен и Шрайбер были задушены удавкой, – продолжила Кроссуайт. – Дотумкают, что и с Уотсон расправились точно так же.

– Мне не хотелось слишком конкретизировать детали.

– Вам это удалось.

– Тебе что-то не нравится?

– Мне-то все нравится, но вот журналисты, как только Кларидж прочтет им эти слова, немедленно решат, что он чего-то недоговаривает. И начнут задавать ему вопросы, ответить на которые он не сможет. – Она пожала плечами. – Но выбор ваш.

Ноласко задумался над ее словами, поглаживая указательным пальцем усы – он всегда так делал, когда хотел потянуть время. Немного погодя он положил листок с заявлением на стол, домиком сложил ладони чуть ниже усов и спросил:

– И что ты предлагаешь?

– Нет смысла скрывать тот факт, что Уотсон задушили и какой именно веревкой, – ответила Трейси.

– Согласен, – сказал Кинс. – Все равно птичка уже вылетела, спасибо Скорострелке.

– Но пусть ничего не говорит об узле, о методе удушения и о состоянии комнаты, где было найдено тело, – добавила Трейси.

Несколько секунд она читала второй параграф, где говорилось о том, что Кларидж занят формированием специальной группы.

– Ты у нас занимаешься общественностью, Беннет?

– Я, – сказал он. Вид у него при этом был не особенно счастливый, как и голос.

Отвечать за связи с прессой в таком деле, как серийное убийство, все равно что идти в ураган по канату: приходится особенно внимательно следить за равновесием, рискуя на каждом шагу сорваться. Дашь много информации – просветишь не только общественность, но и убийцу. Дашь мало – журналисты решат, что расследование не движется или что полиция что-то утаивает. Трейси считала, что Ли способен справиться с этой деликатной задачей лучше многих. Он умеет держаться заранее согласованного сценария и при этом контролировать свой голос и лицо, так что по ним никто не прочтет ничего лишнего.

Последний параграф содержал неизбежное в таких случаях заверение, что полиция уже задействовала для поимки преступника все имеющиеся ресурсы… в том числе прибегла к помощи местного подразделения ФБР.

– Какого черта! – ругнулся Кинс. – Чья это идея – втянуть Фантастически Бестолковых Ребят в расследование? – Прежде чем кто-либо успел ответить, в комнату вошел шеф полиции Кларидж, а с ним Стивен Мартинес, замглавы отдела уголовных дел. Оба были в форменных полицейских рубашках голубого цвета с коротким рукавом. Рубашка Клариджа отличалась четырьмя золотыми звездочками на воротничке и золотым значком на левом нагрудном кармане. Кларидж всегда надевал форму перед выходом на публику. Это был его способ заявить всему свету «Я все еще коп», даже если начальствовать ему оставалось уже недолго. Ходили слухи, что свежеизбранному мэру, который не назначал Клариджа на эту должность, уже не терпится сменить шефа полиции.

После обмена приветствиями шеф спросил:

– Это что у вас там, заявление?

Ли встал и передал копии ему и Мартинесу. Кларидж стал читать, постукивая по столу средним пальцем. Трейси взглянула на Кинса: тот все еще дулся из-за того, что Ноласко втянул в расследование фэбээровцев.

Когда начальник положил листок, Джонни сказал:

– Шеф, я предлагаю не скрывать тот факт, что убийца душит жертв веревкой. Этого кота мы все равно уже из мешка выпустили. Если мы попытаемся скрыть это, журналисты засыплют вас вопросами о подробностях, которые мы не хотим сейчас раскрывать. – Кларидж взглянул через стол на Трейси. – Детектив Кроссуайт, это ваше расследование. Вы согласны?

– Я считаю, что это блестящее предложение, – сказала она. Ли опустил голову, но не сумел скрыть улыбку. – Я бы также не использовала слова «проститутки» или «стриптизерши». Убитые были танцовщицами. А еще лучше называть их просто жертвами.

– Расскажите мне о них.

* * *

Следующие двадцать минут Кларидж внимательно слушал, задавал толковые вопросы, делал пометки на обратной стороне заявления для прессы, а Трейси снабжала его информацией о местах, где были совершены преступления, о выводах судмедэкспертов и криминалистов, об уликах и возможных подозреваемых. Рабочий день уже закончился, так что кондиционеры работали не на полную мощность, и в комнате скоро стало тепло и душно. Кларидж раскраснелся, несмотря на свою бледную кожу.

– Значит, сомнений в том, что мы имеем дело с одним и тем же человеком, практически нет, – подытожил он.

– Точно.

– Кто-то сильно не любит танцовщиц?

– Не исключено. Хотя возможно, они просто под руку подвернулись. Но да, все три были танцовщицами.

– Так кого мы ищем? Работника клуба? Или клиента?