Ее последний вздох

– Первое, – сказала Трейси. – Мы уже запустили проверку всех мужчин, работающих в этих клубах, и отслеживаем тех, у кого есть приводы или судимости, – сказала она. – Но танцовщиц в этих клубах около сотни, и есть веб-сайт, где любой клиент может зарезервировать себе любую понравившуюся ему девушку. Так что убийца мог лично и не бывать в клубе. Он мог договориться о встрече с девушкой через сеть.

Шеф задумался – наверняка подсчитывал, в какую копеечку им влетит, если придется нанимать экспертов по работе с интернетом. Потом обратился напрямую к Трейси и Кинсу:

– Кроме характерного почерка убийцы на месте преступления, о нем есть какая-то личная информация?

– Эксперты полагают, что, судя по узлам, он левша.

–Это может существенно сузить круг подозреваемых, – сказал Кларидж.

– Может, – ответила Трейси. – К сожалению, в данный момент он и так совсем не широк.

– Надо это изменить. Я намерен перенаправить кое-какие денежные средства на создание опергруппы по этому делу.

Кроссуайт испытала смешанные эмоции. С одной стороны, ее радовало, что специально для поимки Ковбоя будет создана особая группа, но с другой, это значило, что в ближайшие дни ей придется работать без продыху, то и дело упираясь лбом в бесчисленные тупики. Больше того, она знала, что на выполнение этой задачи могут уйти годы, и еще неизвестно, как непрерывное напряжение ума и нервов скажется на ее здоровье.

– Детектив Кроссуайт, – сказал Кларидж, – боюсь, что причастность к этому делу может оказаться психологически слишком тяжела для вас, учитывая историю вашей семьи и недавний инцидент с удавкой. Возможно, будет лучше, если старшим по расследованию будет назначен детектив Роу. А уж как вы разделите обязанности внутри группы, вам решать.

Трейси внутренне ощетинилась, услышав это предложение, и уже хотела было сказать, что Кинс, конечно, прекрасный выбор, но она хочет вести это дело сама, что было сущей правдой. К тому же она боялась, как бы назначение старшим в группе не оказалось той соломинкой, которая сломает спину верблюду, то есть окончательно поставит Воробья и его жену на край развода. Но не успела она сказать и слова, как Ноласко подался вперед.

– При всем моем уважении, – начал он, – я не согласен.

Ошеломленная, Трейси повернулась к Кинсу, чей недоуменный взгляд яснее ясного дал ей понять, что и он тоже удивлен.

– На мой взгляд, если опергруппу по поимке серийного преступника, убивающего женщин, будет возглавлять женщина, то это может быть благосклонно воспринято журналистами и публикой. Что позволит нам избежать той критики, которая обрушивалась на офис шерифа округа Кинг во время расследования дела Риджуэя. – О критике, уже обрушенной на них его преждевременным и недальновидным решением передать дело Николь Хансен в отдел нераскрытых преступлений, он благоразумно не упомянул.

Кларидж потянул себя за нижнюю губу.

– Что скажете, детектив Кроссуайт?

– Я хочу сама вести это дело, шеф.

Тот кивнул:

– Хорошо. Значит, это ваша группа. Не буду лишний раз напоминать вам о том, что меч обоюдоострый.

– Понятно, – сказала Трейси.

– Шеф, – сказал Кинс, – а мы можем обсудить вопрос о вмешательстве ФБР? Конечно, публике и политикам их участие всегда приятно щекочет нервы, но ведь эти ребята – не специалисты в расследовании именно убийств, а уж маньяков они и вообще ловят только в романах да в кино. Честно говоря, я бы предпочел работать скорее с группой бойскаутов, чем с ними.

– Надо принимать во внимание и другие факторы, – возразил Ноласко. – Специальная группа дорого стоит, а участие ФБР даст нам дополнительных людей и фонды. К тому же это хорошо для пиара. Так публика будет знать, что мы задействуем все возможные ресурсы.

И опять Кларидж проявил осторожность.

– Объявляя о создании специальной группы, я скажу, что ФБР будет оказывать нам помощь в нашем расследовании. Так вы и детектив Кроссуайт сможете держать их на расстоянии, а когда вам будет нужно, привлекать их ровно настолько, насколько это будет необходимо.

Начальник взглянул на часы.

– Мне надо готовиться к пресс-конференции.

Когда Кларидж и Мартинес вышли, Ноласко обратился к Трейси:

– Список людей, нужных тебе для участия в опергруппе, должен лечь мне на стол прежде, чем ты отправишься домой. И в нем должно быть не пятьдесят человек. Пятнадцать максимум. Это вам не новый Риджуэй. Работайте. Мы уже ему проигрываем, и я не хочу, чтобы и дальше так было. Ищите ублюдка.

Когда Ноласко ушел, Кинс сказал:

– Умеет он мотивировать, верно? Уинстон Черчилль рядом с ним отдыхает.

– К сожалению, он прав, – сказала Трейси. – Этот парень уже опережает нас на много шагов, и что-то, по-видимому, подогревает его желание убивать. Если мы не поймаем его в ближайшее время, то новый Риджуэй у нас будет.

Глава 21