Ее превосходительство адмирал Браге

В тот день, вечером, закончив все дела в конторе, Виктор решил перекусить. Дело было в восьмом часу вечера, когда из кабинетов Бюро испарились все сотрудники, кроме горстки полубезумных гениев, которым он, увы, ничем в данный момент помочь не мог. Впрочем, он подумал было, что может еще немного посидеть в своем кабинете, чтобы изучить отчеты об испытаниях новой техники, но почувствовал вдруг лютый голод и по случаю вспомнил, что сегодня не только не обедал, но даже не позавтракал. Выпил чашку кофе с папиросой и спустился в Бюро, да так там и остался, выпив, правда, за день несметное количество чашек чая и кофе и выкурив две пачки папирос. Немудрено поэтому, что у него не только сводило живот от голода, у него еще и голова кружилась. В общем, сообразил, — не дурак, поди, — что так дальше дело не пойдет, сменил летный шлем на фуражку и пошел искать ресторан или чайную. На их улице подобных заведений не было вообще, — тихий «спальный» район, застроенный солидными домами, — но, если пройти несколько кварталов на восток, ты попадал на ярко освещенный и полный жизни Великокняжеский проспект. Вот там было полно ресторанов, чайных и пивных, а также кухмистерских, трактиров и новомодных франкских кафе.

Вот, собственно, на пути туда он и встретил ту, о ком, честно говоря, давно уже не вспоминал. Они одновременно вошли под свет фонаря: он с одной стороны, а боярыня Селифонтова — с другой. Увидели друг друга и встали, как вкопанные. Так и стояли, наверное, с минуту, рассматривая он ее, а она — его, и не зная, что сказать. Наконец, Виктор опомнился, — все-таки авиатор, — и сказал то, что думал:

— Ужасно рад тебя встретить, Настя.

— Серьезно? — неожиданно спросила она своим по-прежнему волнующим чуть хрипловатым голосом. — Я думала, ты меня никогда не простишь.

— Дело давнее, — дернул он губой, обсуждать их прошлое никак не входило в его планы. — Ты как здесь?

— Я здесь живу, а ты?

— Я здесь неподалеку служу, — объяснил Виктор.

— А сейчас куда? Домой?

— Домой? — переспросил он и улыбнулся. — Да, нет, Настя. Я живу прямо над своей конторой. Квартира у меня там служебная. А сейчас вот вышел, чтобы поужинать, пообедать и заодно позавтракать.

— Сурово, — покачала головой женщина. — Что же это за служба такая, Витя, что ты даже поесть по-человечески не можешь?

— Управление делами Адмиралтейства. — Таково было их официальное прикрытие.

— Давно? Впрочем, не важно! — остановила свои расспросы Настя бывшая Берг. — Потом расскажешь. Пойдем ко мне, накормлю домашним. Или будешь стесняться?

— Не буду, — пожал плечами Виктор. — Показывай дорогу.

Оказалось, Настя жила совсем рядом с тем местом, где они встретились, занимая большую квартиру на седьмом этаже солидного, облицованного гранитом здания. Просторная, хорошо устроенная и со вкусом обставленная квартира. Это Виктор успел увидеть и оценить даже по тем нескольким помещениям в которые попал. Между тем, сняв в прихожей кожаную летную куртку и оставшись в черной форменной тужурке, Виктор прошел за хозяйкой в гостиную, где она предложила ему обождать, пока кухарка сообразит ему «на скорую руку» обед.

— Выпьешь? — Казалось, за прошедшие шесть лет Настя ничуть не изменилась. Так же молода, красива и полна жизни.

— Только если составишь мне компанию.

— Составлю.

— Что тебе налить? — Виктор встал из кресла и на правах мужчины пошел к буфету.

— Немного коньяка.

Среди многочисленных бутылок, выставленных в буфете, — сейчас Виктор вспомнил, что где-то там, в его прошлом-будущем, это называлось баром, — виднелась и пузатая темного стекла бутылка франкского коньяка. Ее-то он и достал.

— Как поживаешь? — спросил, разливая коньяк по бокалам. — Как детки? Как Викентий Борисович?

— Тебе подробно или ну его? — поинтересовалась Настя.

— Тебе решать. — Виктор вернулся к креслам, передал Насте бокал и сел напротив нее.

— Живу неплохо, — ответила женщина, едва пригубив свой бокал. — Это лучшее определение, какое могу дать.

«Неплохо, — отметил Виктор. — Не хорошо или замечательно, а именно неплохо. Н-да…»

— Детка у меня один. Володя. Полагаю, он должен бы выйти, чтобы пожелать мне спокойной ночи, так что увидишь еще. А Викентий Борисович находится сейчас в Порт-Артуре. Назначен в декабре начальником Медсанупра 3-ей армии.

Третья армия защищала город, порт и весь Ляодунский полуостров. Серьезная военная сила, и должность начальника Медикосанитарного управления такого воинского объединения — важная ступень в карьере военного медика.

— Чаю, получил еще одну звезду на погоны?

— Правильно мыслишь, — кивнула женщина. — Ну а ты как? Вижу уже старший лейтенант, орден на груди… Успел повоевать?

— Да был на фронте в Земле Хабарова. Сначала летал на штурмовике, потом служил третьим пилотом на крейсере, ну а еще потом снова пересел на штурмовик, пока сюда не отозвали.

— Полагаю, не женат?

— Правильно полагаешь. — Виктор не смутился. Вопрос, как вопрос. Да и стесняться ему нечего.

— Есть невеста? — продолжала допытываться Настя.

— Нет, — покачал он головой. — Пока не встретил «ту самую».

— Даже так…