Ее превосходительство адмирал Браге

— Здесь, на полигоне? — скептически прищурилась Ара.

— А почему бы и нет? — пожал плечами Виктор. — Любой может оказаться великобританским шпионом.

— Издеваешься? — поняла Ара.

— Догадливая! — похвалил Виктор. — А теперь ноги в руки, господин мичман, и вперед. Через час мы должны быть уже в воздухе! Так что, давай, давай, быстрее, дальше, выше!

«Коноплю курил? — покачала она мысленно головой. — Или кокаин нюхал? Совсем крыша у бедолаги поехала!»

— Как скажешь, — пожала она плечами. — Иди докладывайся, я скоренько. Туда и обратно!

Жила она на самом полигоне, поэтому и обернулась быстро. На одной попутке доехала до авиагородка, — дюжины вагончиков, поставленных на фундаменты из старых шпал и обнесенных стеной из проволочной сетки, — на другой — вернулась обратно на аэрополе. А чтобы собрать вещи, когда их мало, много времени не требуется. Заскочила в общежитие, покидала шмотки во флотский походный сак, отметила у коменданта убытие и вскоре уже покуривала в тенечке под тентом, ожидая, когда Виктор вернется из штаба. Как раз успела выкурить сигаретку, а тут и он:

— Давай, Варя, залезай в аппарат.

— Куда хоть летим-то? — спросила, устраиваясь в кресле за спиной пилота.

— В Тихвин.

— Вот прямо в Тихвин? — насторожилась Ара, знавшая, что вблизи города находится полигон «Липная Горка», принадлежащий авиастроительному подразделению товарищества «Мотор».

— Нет, разумеется, — оглянулся на нее севший рядом с пилотом Виктор. — На полигон Липная Горка.

— Километров триста, поди?

— Чуть больше, — сделал Виктор неопределенный жест рукой. — Два часа полета, и мы там.

Летели действительно чуть больше двух часов. Ара, добиравшая время сна, где только возможно, все это время проспала. Проснулась уже при посадке. Ну, на то она и пилот, чтобы определять такие вещи на уровне подсознания. Почувствовала процесс снижения и касания земли, и готова. Вынырнула из сна, потянулась, а Виктор уже вылезает из геликоптера на бетонку. Ара отстегнула привязные ремни и последовала за ним.

— Вещи сюда! — скомандовал Виктор, указав на полулегковой локомобиль, стоявший чуть поодаль. — Он отвезет их в штаб, а мы потом заберем. Сама за мной. — И он пошел вдоль кромки аэрополя к одиночному ангару, стоявшему неподалеку от места посадки геликоптера.

Ангар, как вскоре выяснилось, был обнесен оградой из колючей проволоки, а у ворот и калитки дежурили часовые со штурмовыми винтовками.

«А ничего так, — отметила Ара, проходя вслед за Виктором через пост охраны. — Действительно, секретно… Но что нужно секретить на секретном полигоне?»

— Знакомься, Варя, — сказал Виктор, когда они вошли в ангар, и он включил свет, — это «Болид-1».

Перед ней стояла самая странная машина, какую она могла себе вообразить. По размерам чуть больше «Коча» одиннадцатой серии. Довольно высокий и достаточно длинный самолет. Веретенообразный фюзеляж круглого сечения метров одиннадцать-двенадцать длиной с воздухозаборником — а чем еще это могло быть? — в передней части аппарата, там, где у нормального самолета должен быть воздушный винт. Крыло со стреловидностью порядка 35°-40°, стреловидное хвостовое оперение и каплевидный фонарь.

Ара молча обошла машину. Размах крыльев оказался почти равен длине самолета, если конечно это действительно был аэроплан. Сопло, как у реактивного бустера. Две пушки в крыльях — на глаз 22 или 23 миллиметра, зависит от того, кто производитель, — и одна подвешена под фюзеляжем. Эта наверняка 37 мм.

— Реактивный самолет? — спросила враз охрипшим голосом.

— Умная ты, Варя, — усмехнулся в ответ Виктор. — Цены тебе нет!

— Он летает? — боясь поверить в свое счастье, спросила Ара.

— Летает, — подтвердил ее догадку Виктор. — Пока только проходит испытания. Есть три пилота-испытателя. Они его поднимают в воздух и потихоньку облетывают. Тяга турбореактивного двигателя 2800 килограммов. Машина легкая. Скорость за тысячу километров в час. На максимуме один и один или даже один и две десятых звука. Представляешь себе?

— Не представляю.

— Полетаешь, представишь.

— То есть мне?..

— С завтрашнего дня мы — ты и я — начинаем осваивать эту машину. С утра подойдут инженер и один из пилотов испытателей и начнут нас учить. Мы должны освоить теорию за три дня и слетать пару раз на спарке в качестве пассажиров. Потом у нас будет короткая командировка и после этого начнем летать. Как тебе такой план?

— Мне нравится, — Ара начинала приходить в себя, но голова все еще кружилась. — Постой! А это что? Четыре узла подвески?

— Можно подвесить бомбу 250 или 100 кг.

— И скорость не упадет?