Ее превосходительство адмирал Браге

«Что и следовало доказать!»

Она обернулась, проталкиваясь назад, и увидела, что мичман Якунов-Загородский стоит все на том же месте, где она его оставила, и, то ли ждет ее там, то ли приходит в себя после представления, устроенного Арой.

— Курсант Бекетова, — представилась она. — Уже не абитуриент.

— Поздравляю! — Сказано скорее из интуитивной вежливости, чем сознательно, но Ару пока все устраивало.

«Куй железо пока горячо!» — вот был ее девиз дня, но в данном конкретном случае, он означал: «Хочешь парня, возьми его! Да поспеши, а то другие заберут».

— Спасибо за поздравление, — улыбнулась она, отметив мысленно несколько женских взглядов, сошедшихся как бы невзначай на молодом авиаторе. — Приглашаю вас, господин мичман, отметить это важное событие скромной выпивкой. Выбор ресторации за вами, — я все равно города не знаю, — но плачу, разумеется, я.

— Вообще-то приглашать и платить — моя привилегия, — возразил офицер, по всей видимости, успевший взять себя в руки.

— С чего вдруг? — «не поняла» Ара.

— Я мужчина, а вы…

— Курсант, — перебила его Ара. — Я курсант, господин мичман. Будущий авиатор. Нам ли считаться?

— Но женщиной-то вы от этого быть не перестали!

— А кто вам сказал, что я женщина?

— А кто же вы? — опешил мичман.

— Девушка, — пожала плечами Ара. — Девочка. Барышня. Но лучше просто — «Курсант Бекетова».

— Тогда пополам, — предложил Якунов-Загородский.

— Куда идем? — согласилась Ара.

— В дом купца Меньшикова.

— Когда?

— Сегодня в девятнадцать ноль-ноль.

— Будьте любезны, господин мичман, — попросила Ара, доставая из кармана и протягивая мужчине карту Пскова, — поставьте навигационный знак.

— Интересный вы человек, курсант Бекетова, — не без восхищения улыбнулся Якунов-Загородский, — сделали меня на раз, я даже мяукнуть не успел! Кстати, я Виктор.

— Ара, — протянула она руку. — Рада знакомству!

***

Вот так она позвала его на первое свидание. Разумеется, дело было еще далеко не сделано, но, как говорится, лиха беда — начало. А начало было положено, и теперь главное не зевать, потому что, как говорят авиаторы, кто не успел, тот опоздал.

Отметившись в канцелярии, — она была там сегодня одной из первых, — Ара выскочила из Академии, пересекла площадь адмирала Вараксина и, немного попетляв по центру города, в одиннадцатом часу утра достигла Великолуцкой улицы, выводящей на Торговую площадь и к Поганкиным палатам — местному Гостиному двору. Следует отметить, что сделала она это исключительно по памяти, запомнив на карте города месторасположение псковского Пассажа и главных торговых рядов. А добравшись до искомого места, быстро нашла подходящий для ее непростых целей магазин. Это была по всем признакам не только дорогая, но, главное, стильная лавка, наподобие той, которую в Вологде прозвали «смерть мужьям».

Войдя в торговый зал салона мадам Закревской, Ара подозвала одну из работавших там девушек и приказала, как отрезала:

— Главного сюда! Кто там у вас, управляющий, хозяин, старший приказчик?

— Хозяйка.

Дама, вмешавшаяся в разговор, появилась откуда-то «из-за кулис». Немолодая, красивая, ухоженная и одетая так, как и должна одеваться великосветская дама.

«В яблочко!» — улыбнулась мысленно Ара и пошла навстречу женщине.

— Я Варвара Авенировна Бекетова, и у меня к вам дело, — заявила она с порога.

— Очень приятно, — окинула дама Ару испытующим взглядом. — Зовите меня Анной Леопольдовной, сударыня. Должна отметить, у вас оригинальный стиль. Нравится быть мальчиком?

Вопрос был с подоплекой, но, к счастью, Ара его поняла правильно. Она про такое слышала и однажды даже читала.

— Не в этом смысле, — сказала она вслух.

— Вот и славно! Чем могу помочь?

— Сегодня в семь вечера я приглашена в ресторан, — объяснила Ара. — Кавалер, он флотский офицер, знает меня такой, — провела она ладонью от груди и ниже, — а я хочу, чтобы вечером он увидел перед собой стильную женщину. В общем, кого-то, кто достоин его любви.

— Любопытная задача, — прищурилась Анна Леопольдовна, по новой оценивая исходный материал. — Одежда, прическа, подходящий макияж… И все это буквально с нуля! Очень интересная задача! Каким бюджетом располагаете, сударыня?

Бюджетом, — и не малым, — Ара, спасибо тятеньке, располагала.

— Не стесняйтесь, Анна Леопольдовна, — улыбнулась она, и понеслось!

Такого ужаса, если честно, Ара никак не предполагала. Она ведь знала только то, как прихорашиваются перед балами и званными обедами маман и сестры. Но сама никогда этим не злоупотребляла. У нее были другие интересы, и Ара довольствовалась малым. Однако сегодня, позвав на свидание красивого молодого офицера, она уже не могла, просто не имела права ударить в грязь лицом. Она должна была завоевать его, и здесь любые средства были хороши. Оттого и терпела все, что от нее требовали обстоятельства. Но, следует признать, результат стоил всех ее страданий. Чуть больше чем через семь часов, чудо свершилось, и Галатея ожила.

— Сейчас! — разрешила Закревская, и Ара шагнула к ростовому зеркалу, словно с обрыва в реку бросилась.

«Ох, ты ж!»