Ее превосходительство адмирал Браге

— Не трудитесь объяснять, — убил на корню попытку объясниться адмирал Минчаков. — Я знаком с фактами. И могу понять, чем вы руководствовались, господин капитан 2-го ранга, принимая это решение, и, пожалуй, могу его даже оправдать. Дело было швах — не будем пока выяснять, отчего так, а не иначе, — и вам было попросту некого посадить на торпедоносец, потому что штатные экипажи, кроме капитана-лейтенанта Шкловского и его штурмана, или погибли при первом ударе, или оказались отрезаны от поселка и аэрополя. Не понимаю я другого, с чего вдруг курсанты оказались в немилости потом? Стыдно, что ли, стало? Или раззавидовался? А кавтаранг? Ты уж решай, кто они тут у тебя, девочки на побегушках или по факту лучшие твои асы? Ну, что замолчал?

— Я не… я…

— Мало того, что просрал базу, так еще и за поступки свои отвечать не умеешь! ИдиТЕ, господин капитан 2-го ранга, и пишиТЕ рапОрт. И чтоб без объяснительной, не смел мне на глаза показываться. И смотри мне, не ври! Я много чего знаю. Успели, знаешь ли, доложить!

— Гардемарин, — повернулся он к Аре. — Кто был у вас вторым номером? Курсант Жихарева, не так ли?

— Так точно, господин адмирал! — подтянулась Ара.

— Она далеко сейчас? — спросил адмирал совсем другим тоном.

— Недалеко, — Ара явно не знала, как ей себя вести. — В палаточном лагере.

— Можете за ней сбегать?

— Так точно, могу.

— Сколько это займет времени?

— На круг четверть час, — взглянула Ара на часы. — Никак не больше.

— Добро! — кивнул адмирал. — Бегите! Жду вас здесь обеих через четверть часа. Время пошло!

Ара подхватилась и выскочила из операционного зала, как ошпаренная, а Минчаков начал знакомиться с присутствующими, выясняя по ходу дела, кто из офицеров знаком с теми или иными аспектами обстановки, и к кому следует обратиться за разъяснениями по отдельным пунктам программы. Очень качественно и оперативно, надо отметить, исследовал вопрос и даже успел познакомиться с Виктором.

— Да, да! — кивнул он, выслушав представление. — Помню. Говорил о вас с адмиралом Браге. Пойдете пока пилотом на штурмовик, но как только сюда подойдет крейсер «Изборск», займете вакантную должность третьего пилота. С этим все?

— Так точно, господин адмирал! — козырнул Виктор.

— Ну, постойте, тогда, в сторонке, сейчас решим второй вопрос, — намекнул Минчаков на то, что знает о непростых обстоятельствах лейтенанта Якунова-Загородского, — и тогда уж пойдете к командиру штурмового полка.

И в самом деле, пятнадцать минут, отведенные адмиралом «на все про все», истекли и в операционный зал вбежали две запыхавшиеся девушки.

— Отличное время! — улыбнулся Минчаков, взглянув на часы. — Коротко. За уничтоженный крейсер «Кумано» вы, гардемарин, представлены к Себерскому кресту 1-й степени, а вы, курсант, к Себерскому кресту 2-й степени. Но это, как вы, возможно, догадываетесь, дело небыстрое. Наградят, разумеется, поскольку Адмиралтейство и Сенат — единогласно за, великий князь — тоже. Но не оперативно. Придется подождать. Однако, у нас в запасе есть еще сбитый вами в бою ниппонский штурмовик и три уничтоженных ниппонских десантника, не говоря уже о мужестве, проявленном в бою, фактах неоспоримого героизма и продемонстрированном вами воинском умении. В подобного рода случаях, Адмиралтейство имеет свои особые права, дарованные Флоту Конституцией республики Себерия и Флотским Уставом, в связи с чем довожу до вашего сведения следующее. Решением Адмиралтейского Совета вам, гардемарин Бекетова, присваивается внеочередное звание мичмана, а вам, курсант Жихарева, звание гардемарина. Алексей! — повернулся он к своему помощнику.

— Вот, господин адмирал! — протянул капитан-лейтенант две пары погон. — Мичманские и гардемаринские.

— Мичман Бекетова! — скомандовал Адмирал. — Примите погоны и приказ!

Оказывается, приказы он держал в нагрудном кармане адмиральской тужурки, так что Ара сходу получила и погоны, и сложенный вчетверо лист мелованной бумаги с копией соответствующего приказа.

— Служу Себерии! — Ара отдала честь и «вернулась в строй», отступив на три шага назад.

— Гардемарин Жихарева!

Ритуал повторился, и раскрасневшиеся от удовольствия девушки хотели было покинуть операционный зал, но не тут-то было.

— Куда! — остановил их окриком адмирал. — Я вас, господа офицеры, пока не отпускал!

— Мичман Бекетова, — посмотрел он на Ару, — в связи с ситуацией на фронте предлагаю вам — разумеется, на чисто добровольной основе, — место пилота штурмовика в приданном базе сводном штурмовом полку.

— Пилотом? — растерялась Ара. — На штурмовик? Да, конечно! То есть, спасибо, господин адмирал! Такая честь! То есть, служу Себерии! И… В общем, я не знаю, что сказать…

— Тогда, помолчите!

— Есть помолчать! — взяла себя в руки девушка.

— А я? — подала робкий голос свежеиспеченный гардемарин.

— Ну, в пилоты вам рано, наверное, — улыбнулся адмирал. — Поэтому пойдете офицером для поручений к командиру штурмового полка. Возражения?

— Никак нет!

— Отлично! — кивнул адмирал.