Ее превосходительство адмирал Браге (Aviator 5)

- Да, - подтвердила женщина. - Дома нам никто не помешает...

И вот спустя всего лишь час тридцать минут Ара вошла в квартиру Селифонтовых. Красивая квартира, хорошо, с любовью обставленная и декорированная. И Настя Селифонтова была ей под стать. Интересная женщина, которую не портил даже траур.

- Тогда, в театре это были вы, - сказала она, внимательно рассмотрев Арино лицо.

- Да, - подтвердила Ара.

Они вошли в небольшую изящно обставленную гостиную и остановились одна против другой. Настя была выше и намного красивее. Но Ару это не задевало, потому что они не были соперницами, а завидовать просто так было, по ее мнению, по большому счету, глупо.

- Вы... необычная женщина, - сказала наконец Настя.

Она тронула тонкими пальцами ордена на груди Ары. Посмотрела на нашивки за ранения. Теперь их у Ары было две, и обе - боевые: золотая и серебряная.

- Виктор рассказывал только про золотую... Он убит?

- Пропал без вести, - уточнила Ара.

- Где? - Настя побледнела так, что Ара испугалась, как бы женщина не упала в обморок.

- Над Швецией... Мы атаковали британский авианосец, но нас там ждала засада...

- Я читала, - голос не слушался Настю, и сейчас она не говорила, а шептала. - Бой за "Игл"... Вы тоже там были?

- Была, - подтвердила Ара.

- А он? Он...

- Настя, я говорю правду. Высока вероятность, что он катапультировался. То есть, успел покинуть свою машину еще в воздухе. Если так, то он жив, но, возможно, попал в плен. Я должна была вам сказать. Извините. Просто я единственная, кто про вас знает...

- Он вам рассказал? - хриплый шепот и безумный взгляд.

- Мы друзья, - попробовала Ара объяснить свои обстоятельства.

- Вы с ним?..

- Нет, нет! - поспешила она заверить бедную женщину. - Никогда. Даю вам слово офицера! Было время - хотела, а потом, вы помните - тогда, в театре, - увидела, как он на вас смотрит, и расхотела. Но мы действительно старые друзья, еще с моего поступления в Академию. Однако даже мне он рассказал о вас совсем недавно. Был такой, знаете ли, момент. Перед боем... В общем, я подумала, вы должны знать. Больше ведь некому рассказать ...

- Спасибо! - Настя неожиданно обняла Ару, прижала к себе. - Спасибо вам!

- Ну, что вы! - смешалась Ара. Она неловко чувствовала себя в объятиях более высокой женщины, но при этом не решалась отстранится.

- Посидите со мной? - Словно почувствовав настроение Ары, Настя оставила ее в покое и даже отошла на пару шагов назад, восстанавливая дистанцию и Арино личное пространство.

- Да, конечно, - согласилась Ара.

- Выпьете? Вы что пьете?

- То же, что и вы.

В результате, пили белое франкское вино, что по нынешним временам выглядело не сильно патриотично, но, с другой стороны, будь эти франки хоть трижды нехристи и супостаты, вино они делали очень хорошее. Впрочем, коньяк у них получался ничуть не хуже. А вот флот у них оказался на поверку говенным. Адмирал Браге еще двадцать лет назад отделала их, как бог черепаху, но долбаные галльские петушки так ничему и не научились. Все так же красиво надувают щеки и шьют изумительную униформу, - этого у них не отнять, - но в бою удар не держат. Сливаются, едва получив по физиономии. Сама Ара с ними правда еще не воевала, но новости видела, и о чем в них говорится, поняла. Не бином Ньютона.

- Может быть, перейдем на "ты"? - спросила Настя после второго бокала.

- Принимается, - согласилась Ара.

Их посиделки затянулись на всю ночь. Они то говорили, вспоминая прошлое или обсуждая своих родных и близких, то подолгу молчали, не испытывая при этом никакой неловкости. Две темы, которых они ни разу не коснулись - это Виктор и война. А так, - уговорив за долгие ночные часы две бутылки белого сухого вина, - о чем только не говорили: о книгах, фильмах и ресторанах, о моде, диетах и занятиях спортом, и о многом другом, то есть практически обо всем. Даже о детях поговорили, тех, что уже родились, и тех, что еще только предстояло зачать. Но это уже ближе к утру...

3. По обе стороны от Варяжского моря, октябрь, 1954

Позже Виктор никак не мог вспомнить, каким образом сумел так быстро и так точно оценить ситуацию. Его "болид" был подбит на небольшой высоте, и промедли он хоть на мгновение с принятием решения, ему пришел бы конец. Но каким-то чудом Виктор все-таки успел. Сообразил, что подбит. Дернул за рычаг, приводя в действие механизм катапульты, а в следующее мгновение сработали пиропатроны, отстрелившие фонарь кокпита и выбросившие его кресло на двенадцать метров вверх. Раскрылись один за другим стабилизирующий, тормозной и основной парашюты, и, повиснув между небом и землей, Виктор увидел, что случилось все это в самый последний момент. Секундой позже парашюты его бы уже не спасли. Убился бы об землю, и вся недолга.