Ее превосходительство адмирал Браге (Aviator 5)

- Чума! - высказался на этот счет Манусевич, но пробрало и остальных, и в этот момент, словно, специально подгадав к окончанию рассказа, на кухню спустилась Ара.

- А вот и лейтенант Бекетова, - усмехнулся Виктор. - Легка на помине.

- Ты кофе сварил? - спросила она, словно бы, не замечая возникшую сама собой "немую сцену".

- Так вы, Варвара Авенировна, - озвучил общее изумление Иван Торопыгин, - и есть Ара Бекетова?

- Так точно! - улыбнулась Ара. - Мне не хотелось, чтобы на Флоте все относились ко мне, как к дочери Самого. Поэтому я в Академию поступила под фамилией бабушки, под ней и служу.

- А орденов-то! - восхитился между тем Манусевич.

- Ты лучше на нашивки за ранения посмотри! - одернула его Екатерина.

- Извини, Варя, - посмотрела она на Ару, - но такого я о тебе измыслить не смогла бы, даже если бы очень постаралась. Уела!

- Да, нечего, на самом деле, уедать, - отмахнулась Ара. - Ты вон какая красавица. Звезда синематографа. А я? Я, Катя, как была Рысей, так Рысей и осталось. А в остальном... Я просто очень люблю летать, и это все, на самом деле. А ордена, медали... Не то, чтобы я их не заслужила. Вон Витя не даст соврать. Заслужила, но мне и повезло немерено, как мало кому другому везет. То случай удачный, то невероятное стечение обстоятельств. То начальник правильный, то друзья хорошие. Везучая я, в этом все дело.

- Ну, не скажи, - попробовала возразить Екатерина. - Крейсер же ты взорвала, и вон Виктор рассказывал, семь бомбардировщиков сбила...

- В главную машину крейсера, Катя, - поморщилась Ара, - многие опытные торпедоносцы, как ни пытались, ни разу в жизни не попали. К примеру, Олег, это мой муж, он ведь шел на ниппонца точно так же, как мы с Леной, но его подбили, а в нас не попали. И между прочим, отчасти и потому не попали, что он нас прикрывал. Он опытный пилот, а я, прямо скажем, неумеха тогда была. Первый боевой вылет и сразу крейсер. Это, как в рулетку сыграть. Одни всю жизнь играют и ни разу не выиграли. А потом приходит какая-нибудь левая девица, вроде меня, ставит на номер, и раз - есть миллион!

- Глупости говоришь, - вмешалась вдруг Настя, хотя, видит бог, Виктор как раз сам собрался провести с Арой воспитательную беседу на тему личной доблести и столь же личной скромности, сильно смахивающей на приступ ничем не обоснованного самоуничижения. Хотел, но не успел. Его опередила Анастасия, и он в очередной раз понял, как ему с ней редкостно повезло.

- Глупости говоришь, - сказала Настя и со зла даже губой дернула, словно оскалилась на волчий манер. - И вроде не дура, а все равно несет тебя, Ара, куда-то не туда. Что попала крейсеру в мидель, согласна, в большой степени удача, но дистанция сброса две тысячи восемьсот метров - это чистое самоубийство. И вы с Леной это знали, а все равно не сбрасывали торпеду до последней возможности. Скажешь нет?

- А ты-то все это откуда знаешь? - откровенно удивилась Ара.

- Мне Лена как-то вечером рассказала, - объяснила Настя, - и про то, как вы попрощались друг с другом. И про мидель, и про дистанцию, и как вас трясло... И как ты в лесу ниппонских десантников из револьвера положила... В общем, прекрати прибедняться! Никто тебе все равно не поверит. Сказано герой, значит так тому и быть. Герой. В смысле, героиня!

- Ну, ты Настя и говорить! - покачала головой Варвара, совершенно обалдевшая от такого, следует заметить, совершенно неожиданного напора. - Вот у кого талант!

- Ладно тебе! - улыбнулась Настя.

- А давайте выпьем! - предложил вдруг Торопыгин, резко меняя тему, ставшую явно нежелательной. - У меня вот и бутылка старки в кармане завалялась.

- У меня здесь и кроме вашей бутылки, Иван Никифорович, найдется, чем напиться, - улыбнулась Ара и тут же кивнула Насте, успокаивая его женщину, мол, помню про свое положение и много пить не стану...

Глава 12

1. Шлиссельбург, март-апрель, 1955