Ее превосходительство адмирал Браге (Aviator 5)

Ну, что сказать. Воодушевление великая вещь, а связи решают все или почти все. Получив разрешение в штабе, Виктор воспользовался флотским грузовиком, чтобы за три часа добраться до Ниена, а уже оттуда ребята из третьего штурмового полка перебросили его на учебно-боевом коче-спарке прямо на Самсоновское поле, на ту его часть, где располагались взлетно-посадочные полосы. Аэродромная команда была предупреждена заранее, и не успел Виктор соскочить с крыла штурмовика на бетон аэрополя, как к нему подрулил здоровущий локомобиль-тягач, на котором его доставили прямо к лифтовой башне крейсера "Кострома".

"Без трех минут полночь! Точен, как часы!"

- Вы точны, - констатировала адмирал Браге, выходя из представительского локомобиля, подъехавшего к лифтовой башне минутой позже. - Люблю пунктуальных людей. Идемте, лейтенант, побудите пока моим офицером для поручений!

Виктор подхватил дорожную сумку и пошел вслед за женщиной. Сзади поспешали помощник адмирала в звании капитана-лейтенанта и секретарь сенатора, тот самый, с которым Виктор разговаривал давеча. А в это время нижние чины выгружали из локомобиля чемоданы, кофры и портпледы. Княгиня Виндавская давно уже не путешествовала налегке. Да и то сказать, она свое оттрубила от и до. Глядя сейчас на эту затянутую в адмиральский мундир властную женщину-политика, трудно было представить, что когда-то она ходила в атаку на ударном штурмовике, командовала крейсером в бою и авианосной эскадрой на двух разных войнах, в одиночку прошла через пустыни и джунгли Западной Африки и первой из ныне живущих и едва ли до сих пор не единственной среди военных и гражданских пилотов провела свой корабль в Лемурию, но главное - вернула его обратно. Эта женщина была настоящей легендой. Героем без оговорок и скидок на женский пол. Всех орденов, - а она их носила на груди отнюдь немало, - не хватило бы, чтобы наградить ее по заслугам за все совершенные ею подвиги, за беспримерное мужество и твердую, как сталь, волю, за талант флотоводца и за дальновидность политика. И досталось ей все это нелегко: кровью, если говорить без обиняков. На флоте ходили упорные слухи о том, что у Браге на теле больше шрамов, чем орденов на груди. И Виктор знал, что рассказы эти близки к истине. Сам один раз оказался рядом с Елизаветой Аркадиевной, когда ее прихватил болевой приступ. Да и сын ее, Аркадий рассказывал как-то отчего его мать никогда не купается вместе со всеми.

- Не любит демонстрировать свои шрамы, - объяснил он тогда, - Не стесняется, Витя. Просто не любит. А купальник, сам понимаешь, ни рук, ни ног не прикрывает...

Между тем, лифт вознес их наверх, протолкнув в недра новейшего линейного крейсера типа "Молога". Корабль был хорош и попросту огромен, мало чем, в сущности, отличаясь от великобританских линейных крейсеров типа "Королева Виктория". Те же размерности, тот же калибр орудий в главных башнях. Вот разве что вместо шестнадцати 180 мм. орудий на "мологах" было установлено всего двенадцать, - по два в шести башнях, - но зато ходовая часть была много лучше, что давало преимущество, как по скорости, так и по потолку. Однако тридцать два сверхбольших левитатора и три мощных паровых машины требуют много места, поэтому и корабль получился довольно-таки большой.

Оказавшись на нижней палубе, они перешли в другой лифт, и уже на нем поднялись в носовую надстройку. Здесь наверху, на первой надстроечной палубе их встретили командир крейсера капитан 1-го ранга Карл Фредрикович Бонсдорф и офицеры его штаба. Встреча была короткой - акт вежливости и субординации и ничего больше, - и все занялись своими делами. Крейсеру в ближайшие минуты предстояло отчалить и взять курс на восток, но несколько позже - несмотря на позднее время, - капитан пригласил всех в свой салон на "скромный ужин". Ну, а до тех пор сенатор фон дер Браге и лейтенант Якунов-Загородский были предоставлены самим себе и могли, не торопясь, переговорить с глазу на глаз в салоне адмиральской каюты, предоставленной в распоряжение княгини Виндавской.

- Итак, Виктор, с каких пор Варя твоя девушка?

- Ну, - начал было оправдываться он, - не то, чтобы официально...

- А не официально? - Адмирал задумчиво прищурилась, потом взглянула в иллюминатор, за которым жило своей ночной жизнью Самсоновское поле, и снова посмотрела на Виктора. - Вы давно знакомы?

- Три года.

- Даже так... - Адмирал достала портсигар и зажигалку, но закуривать не спешила.

- Как познакомились? - спросила через мгновение.

- Случайно, - пожал плечами Виктор. - Я тогда служил в Академии. Жил там же, в офицерском общежитии. Возвращаюсь как-то вечером, смотрю, какой-то мелкий паренек читает мемориальные доски на фасаде...

- За мальчика принял?

- Уже смеркалось...

- А ты, случаем, на парней не западешь? - Вопрос закономерный, поскольку было в этой истории кое-что, чего Виктор и сам до сих пор толком не понимал. С чего это его вдруг потянуло на разговор с тем "мальчиком"? Но ведь факт. Заинтересовался, заговорил...

- Никак нет, ваше превосходительство! - четко ответил он адмиралу. - Я не по этой части.