Ее секрет

– Это заведение было первым, которое мой отец купил в Нью-Йорке. Мы заработали состояние на продаже спиртных напитков, прежде чем он занялся промышленным производством. Приняв у отца бразды правления, я распродал все питейные заведения, потому что город начал расширяться на север, далеко в сторону от районов, в которые он вложил деньги. А теперь взгляните на это место. Могли бы вы подумать, что всем имеющимся у меня сейчас я обязан вот этому самому заведению?

Лео в величайшем изумлении уставилась на Бенджамина.

– Я понятия не имела ни о чем подобном.

– Я не афиширую подобные сведения. Но время от времени, когда мне становится туго, я приезжаю сюда. – Бенджамин достал две сигареты, прикурил их и одну протянул Лео.

Она подошла к нему, и несколько минут оба курили в молчании, стоя спиной к покосившейся стене. Лео наслаждалась ощущением товарищества, честности и сопричастности, разглядев наконец подлинную душу Бенджамина под строгим деловым костюмом.

– А вы мне нравитесь, когда разговариваете вот так, – сказала она.

– Если бы я знал, что, привезя вас в Тендерлойн, заставлю вас проникнуться ко мне симпатией, то сделал бы это намного раньше, – с улыбкой заявил он. – Тендерлойн – это путь ко многому в женщине, но откуда мне было знать, что здесь также лежит и путь к ее сердцу?

Лео рассмеялась.

– А вот теперь вы флиртуете, – сказала она, в кои-то веки ничего не имея против, потому что была тронута этой новой стороной в характере Бена.

Он проложил себе путь наверх от торговли спиртными напитками до владения одним из самых крупных промышленных конгломератов Америки. И, напомнила она себе, он остался без отца в раннем детстве и фактически воспитал Фэй. Он был склонен вести себя в бизнесе безжалостно, но, с другой стороны, разве могло быть иначе? Пожалуй, именно это и помогло ему выжить.

– Фэй не понравится идея открыть салон красоты, – сказала Лео. – Но я поговорю с ней. Вам не обязательно делать это для меня. Она нужна мне здесь; она знакома с нужными людьми. У нее все получится, несмотря на ее возражения по поводу роли «продавщицы».

– Что ж, в таком случае, давайте вернемся в контору. Уверен, у вас уже руки чешутся начать разрабатывать планы насчет салона. – Бенджамин протянул ей руку, чтобы проводить обратно к авто, и Лео с улыбкой приняла ее.

– Во-первых, нужно найти помещение. Только представьте слова «Ричиер Косметикс», начертанные броским шрифтом на вывеске на Пятой авеню. – От волнения Лео еще крепче стиснула руку Бенджамина.

– У меня уже есть на примете подходящее местечко. – Бенджамин подался вперед, чтобы дать указания водителю. – Давайте взглянем на него прямо сейчас.

Пятая авеню, несмотря на свое безумное движение и толпы покупателей на тротуарах, стала желанной передышкой после Тендерлойна, и вскоре их авто остановилось перед зданием, одного взгляда на которое Лео хватило, чтобы понять: оно как нельзя лучше подходит для ее целей. Оно располагалось в паре кварталов от «Форсайта» и при этом находилось достаточно далеко в верхней части города, чтобы женщины, привлечь которых рассчитывала Лео, с радостью совершали бы здесь покупки.

– Когда мы сможем заглянуть внутрь? – поинтересовалась Лео и так далеко высунулась из окна, что порыв ветра едва не сорвал с нее шляпку и не швырнул ее на тротуар. – Я хочу, чтобы оно выглядело продолжением ночного клуба. Интимным пространством, в котором женщина может навести красоту перед тем, как войти в бар, где торгуют контрабандным спиртным.

Бенджамин рассмеялся.

– Я попрошу свою секретаршу позвонить агенту и узнать, не сможем ли мы заглянуть внутрь уже сегодня после обеда.

– Сегодня после обеда! – воскликнула Лео, откидываясь на спинку сиденья. – То есть весь день я не смогу думать ни о чем ином. Но разве оно не обойдется ужасно дорого?

– Вам просто придется постараться, чтобы оно начало приносить доход.

– Это станет для меня хорошей мотивацией – осознание того, что я должна платить аренду. Благодарю вас. Сначала я думала, что сегодняшний день начался просто ужасно, но теперь мне хочется, чтобы он не заканчивался.

– Если ждать достаточно долго, то в итоге всегда получаешь то, чего хочешь, – сказал Бенджамин, вглядываясь в ее лицо. – Я ни секунды не верил в то, что Фэй добьется успеха в переговорах с «Форсайтом». Так что теперь у нее не осталось аргументов против открытия салона красоты. Вы выигрываете больше, когда позволяете своему оппоненту самому совершать ошибки.

Лео почувствовала, как ее рука, которая в радостном волнении продолжала стискивать его ладонь, обмякла.

– И вы поступили так сознательно? – прошептала она. – Со мной?

Бенджамин в ответ лишь пожал плечами.

– Я знал, что без денег вы не сможете добиться того, чего хотите. И что если я подожду…

– Я приду и стану умолять вас о помощи, – закончила вместо него Лео. – Получается, все, что вы говорили на пароходе о целеустремленных людях, восхищаясь моей решительностью, было ложью?

– Напротив. Я знал, что если вы проявите достаточно решимости, то сможете переступить через свои моральные принципы и принять мое предложение.