Ее старшеклассники

— Конкурс объявим на самую красивую веточку с шишками! — добавила Лизонька, стоящая рядом с Женей, с опаской взглянув на Елену Владимировну: та не выносила, когда портили деревья. — Ну, крошечные веточки можно, а?

— Выставку корней хочу! — Наташка, в яркой курточке, прыгала рядом.

— В снегу какие корни?

— Добудем! — упрямица гнула своё. — Не везде же снег!

— Обед приготовим на костре! Супу хочу из мясной тушонки! — Баранов был верен себе.

— Набираю команду для соревнований по футболу! — Борисик уже чертил на снегу таблицу.

— Бег в мешках организуем! В доме отдыха можно на прокат взять!

— Конкурс на лучшего оратора в чксть её Величества Природы!

— Картошку хочу печёную! Костёр до неба, иначе не поеду!

— Племя индейцев возродим! Хея-а! Хо! Хо! Хо1 — это выдумщицы-девчонки уже образовали круг и скачут по-индейски. Елена Владимировна, хохоча, пытается их унять. Парни с завистью поглядывают на весёлую возню, но мужское достоинство-тяжкий груз! — не позволяет присоединиться к фантазёркам. С трудом остановив расшалившихся озорниц, Елена Владимировна серьёзным тоном спросила:

— Смогу я уехать на полчаса раньше? Тридцать минут вы в состоянии прожить без взрослого человека?

— В состоянии! — выкрикнул дурашливо Борисик, скорчив хитрую рожицу./ "Опять что-нибудь выкинет!"/ — А зачем вам раньше уезжать?

— У меня приятельница болеет, я хочу её навестить. Она в пригороде живёт, туда автобусы вечером редко ходят.

— А-а, ладно, отпустим. Автобус!

Враз став сдержанными и спокойными, десятиклассники быстро устроились на последних сидениях полупустой машины, уговорив в середину сесть Елену Владимировну.

— Опять будете клянчить сказку? — догадалась учительница.

— Ага! — радостно подтвердил Борисик. Автобус тронулся, и кто-то из ребят попросил:

— Расскажите легенду про Сотник. Пожалуйста! Все её так любят.

Точно заревом молнии высветило в памяти женщины необычайное: они подплывают к Сотнику, этой огромной скале, под которой таинственные омуты и воронки, говорят, погубили не одну душу…

— Елена Владимировна! Расскажите! — отвлекают от воспоминаний нетерпеливые слушатели.

— Давно это было, ещё до революции, в старину, когда на барках, маленьких лодках, поднимались вверх по Берёзовке. Никаких моторов, конечно, и в помине не было, а шли по реке на шестах. Руки у тогдашних путешественников были крепкие, глаза зоркие, характер твёрдый. И одолели бы они реку не раз и не два, да только камень Сотник все планы путал. Знаете, в наших краях всякую гору камнем называют. Вот и по течению Берёзовки много таких камней встречается, но Сотник — самый коварный. Над водой он громадной стеной возвышается, а под водой самую опасную свою силу прячет. Когда к Сотнику люди приближаются, точно злой дух него вселяется: выше и ниже камня — водовороты, а совсем рядом река петлю делает и всех, кто к Сотнику осмеливается приблизиться, бросает на эту каменную стену и разбивает в щепки. День и ночь пороги перед Сотником разбрызгивают белую пену под берегом, шум водопадов возле порога издалека слышен…Сотни барок, гружёных золотом, разбивались около коварного камня, всё дно Берёзовки тут деньгами да драгоценностями усыпано, только пробраться к ним никто не мог.

И вот нашёлся в тех краях один смельчак, решил он вверх мимо Сотника пробиться, до золота добраться. Иваном звали смельчака. Волосы русые, волнистые, глаза голубые, косая сажень в плечах, сам высок, строен, шёлковая рубашка цветным кушаком подпоясана — красив был мужик! А как пошёл он против Сотника — не узнать! Девяносто девять раз поднимался он на шестах по реке вверх — не мог одолеть стихию, каждый раз его назад отбрасывало. Никак не мог до заветного местечка добраться. И рассвет, и закат встречал он на Берёзовке, да всё выше Сотника подняться не мог. И вот решил он: последний раз попробовать надо. Сотый! Обессиленный, злой, вдруг мысленно услышал он голос матери своей:

— Зачем тебе золото, сынок? С чистой душой вперёд иди!

И точно: легче ему стало, родное лицо перед глазами мелькнуло, и не думал уже смельчак о золоте, силу свою ощутить захотел, власть над своенравной природой почувствовать… И одолел он камень! Именно с тех пор его Сотником и прозвали.

Замолчала, задумавшись, Елена Владимировна, вспомнила, как смотрела она в чёрную воду у Сотника, как оживали в душе страшные сказки, услышанные когда-то от бабушки долгими зимними вечерами…

— Давайте песню нашу споём, — негромкий голос Лизоньки прозвучал тревожно и проси-тельно, точно боялась девушка общей задумчивости, точно хотела вырваться из очарования воспоминаний.

— Точно! Песню! Нашу, туристскую! — огненный темперамент Борисика смёл слабое сопротивление учительницы. — Не бойтесь, мало же пассажиров! Мы совсем не громко…

И зазвучала песня, тронув сердца немногих слушателей безыскусственностью и задушевностью исполнения.

День в зимнем лесу пролетел незаметно.