Ее заветное желание

Все, она пропала! Крепко зажмурилась, всем телом прильнула к нему. Приоткрыла губы навстречу ему, чтобы он поласкал их языком. Потом запустила руки в его шелковистые волосы, провела пальцем по щеке, по мягкому изгибу ресниц. И не могла, не хотела останавливаться. Две недели – это четырнадцать дней! – она не была с ним. Долго! Очень долго! Слишком долго! Дельфина почувствовала, насколько Стивен возбужден, когда он прижался к ней. Опустила руку вниз и погладила его. Услышала, как он затаил дыхание, потом коротко простонал. В этом звуке было столько желания, что она невольно задрожала. Она знала, какой он в темноте – когда закрывала глаза. И на свету – воспринимала его всеми своими чувствами. Она любила его, пылала страстью. Дельфина снова погладила его возбужденную плоть, но на этот раз Стивен перехватил ее руку, останавливая.

– Сегодня ночью? – с готовностью спросила она.

Нахмурившись, Стивен отодвинулся.

– Считаешь, это хорошая мысль? Ты же скоро уезжаешь в Ниланд, ведь так? Это такой способ сказать мне «прощай»?

– Я… – Она уже было призналась ему, что никуда не поедет, что хочет остаться с ним, но Стивен прервал ее.

– Скажи, ты собираешься замуж за Дерлинга? – резко спросил он. – Это же просто идеал.

Дельфина скрестила на груди руки.

– Не знаю, я еще не знакома с ним. Почему ты?.. – Она шагнула к нему, но его суровый вид остановил ее.

– Но ты относишься к его кандидатуре более серьезно, чем к другим, разве не так? Он ведь само совершенство, или я не прав? Твои родители и брат, судя по всему, именно так к нему относятся.

– Он один из нескольких претендентов. – Дельфина постаралась произнести это легкомысленным тоном и потянулась, чтобы коснуться его щеки. – У меня их были дюжины.

Стивен перехватил ее руку и удержал в своей.

– Почему ты отказала им? Почему не вышла замуж еще до окончания одного из твоих сезонов? – Она попыталась выдернуть руку, но он держал крепко. – Почему? Я хочу получить прямой ответ. – Его лицо стало напряженным и злым.

– Я… не могла. После того… – К горлу вдруг подступил комок.

– После чего? – не унимался Стивен.

Она почувствовала, как глаза наполняются слезами, все-таки высвободила руку и отступила.

– После тебя, Стивен. После того как мы познакомились на том балу. Почему ты тогда отвернулся от меня? – В первый раз Дельфина задала этот вопрос вслух. – Ты помнишь бал моей матери, где мы познакомились? Николас представил нас друг другу. Ты заставил меня почувствовать… – Она проглотила слезы, попыталась сделать вдох и не смогла. Грудь сжало словно обручем. – Но ты отвернулся. Почему, Стивен? Почему ты отошел и даже не захотел поговорить со мной снова?

– Я принял тебя за другую. – Он провел рукой по волосам и отвернулся. – Ты была самой красивой на том балу. В тебе было все, чего я хотел.

– И оказалось, что это не так? – Она почувствовала себя раненной в самое сердце.

Стивен покачал головой.

– Ты предназначена для мужчины с титулом, с состоянием, не для меня – солдата, всего лишь внука графа. Тем вечером я видел тебя с другими мужчинами, видел, как ты очаровывала герцога, и подумал, что тебе нужен именно он. Тебя растили, чтобы выдать замуж за герцога или за виконта… вроде Дерлинга.

Дельфина взглядом ощупывала его лицо.

– И ты снова меня отталкиваешь? – Сердце останавливалось в груди, ныло, воздуха не хватало. Слезы жгли глаза.

– Отталкиваю тебя? Ты же решила уехать.

Дельфина хотела остаться, но, заглянув в его глаза, увидела тот же холод, что и раньше. Стивен не хотел ее. Она задрожала.

– Ты выйдешь за него? – снова спросил он. – Будешь целовать его так же, как меня, будешь заниматься с ним любовью?

Слеза потекли по щекам, а Дельфина стояла перед ним, потрясенная.

– Нет, – выдавила она наконец.

– Но этого хочет твоя семья. Ну как же: виконтесса Дерлинг!

Ею вдруг овладел гнев.

– Почему это так важно, если я этого не хочу? В Брюсселе в первый раз в жизни я ощутила себя живой. Даже в окружении смерти я чувствовала, что живу. Я стала другой, стала что-то значить. Я могла сохранить чью-то жизнь, облегчить страдания. Это совсем не то, что перетягивать голоса взмахом ресниц или удерживая руку герцога в своей. Я приносила пользу, и не как дочь Эйнзли, а сама по себе.

Стивен подавил вздох.

– Я думал, что смогу сделать так, чтобы ты осталась здесь, но нет, не могу.

– Что?

– Ты заботилась обо мне. Я был – и сейчас! – благодарен тебе. Если бы не ты, я бы умер.

– Ты не… – Она сглотнула. – Ты всего лишь благодарен?

Стивен не ответил. Дельфина потрясенно вглядывалась в его лицо.

– И что мне делать? Что ты мне уготовил? С первого момента, когда я увидела тебя и ты заглянул в мои глаза, мне стало понятно, что ты меряешь меня совсем по другой шкале, предназначенной только для меня одной. Даже после того как ты с презрением отвернулся, я не могла позволить себе стать ниже той, какой увидела себя в твоих глазах. Я хотела… – Она не могла продолжать, не могла сказать о своей любви. Только не сейчас!