Ее женская власть

— Один молокосос приходил ко мне. Я ответил, что не могу решать за тебя. Когда я рассказал об этом Джулиане, она сказала, что ей хочется, чтобы молодые люди были ей только друзьями.

— Молодые люди? — Тристан повернулся к Хоуку.

— Пятеро молодых людей, которые ее часто навещали. Я всегда находился в комнате.

— Господи, дружище! Я просил тебя опекать Джулиану на балах. Представляю, как ты уставал.

— Поверишь или нет, но я получал удовольствие от визитов к Джулиане и Хестер.

Когда Тристан нахмурился, Хоук сказал:

— Одиночество не так уж привлекательно.

— Мать сказала, что ты вернулся в свой дом. Не думал я, что доживу до этого дня.

— Мне нужно с тобой поговорить. — Хоук посмотрел в глаза другу.

— О сестре?

— О ней и еще кое о чем. Сделаем это чуть позже.

— А вот и мы с моим дорогим внуком, — сказала вдовствующая герцогиня.

У Тристана засияли глаза. Хоук обернулся и увидел Тессу с младенцем на руках. Тристан подошел к жене и поцеловал ее в щеку.

— Он не спит, — сказала Тесса.

Хоук смотрел на них и пытался представить себе Джулиану с младенцем на руках. Он подошел к дивану, на котором она сидела, и встал рядом. Когда он посмотрел на нее, она в ответ улыбнулась, глаза ее сияли.

— Хочешь подержать его? — спросила Тесса, подойдя к Джулиане.

— Очень. — Когда Джулиана взяла мальчика на руки, у Хоука дрогнуло сердце. Когда-нибудь она так же будет баюкать их ребенка.

— Как же он хорош! — радовалась Джулиана.

Хоук наклонился и пальцем коснулся руки младенца. Тот тут же схватил палец.

— Крепкое пожатие, — засмеялся Хоук.

— Посмотрите, как он похож на Тристана, — сказала Тесса.

Хоук пока не улавливал сходства ни с кем, но улыбнулся:

— Клянусь Юпитером, он действительно похож на тебя, старина.

— Ты не возьмешь его на руки? — спросила Джулиана.

— Боюсь уронить, — покачал головой Хоук.

— Сядьте рядом с Джулианой, — предложила Тесса. — Тристан сперва тоже боялся брать его на руки.

— Вовсе нет, — проворчал Тристан.

Хоук сел рядом с Джулианой.

— Поддерживайте его головку, — сказала Джулиана, передавая ему младенца.

С минуту Хоук был очень напряжен. Маленький Кристофер вдруг открыл глаза и посмотрел на него.

— У него голубые глаза, — удивился Хоук.

— У всех младенцев поначалу голубые глаза, — сказала герцогиня. — Но может быть, этот цвет у него сохранится. Это наша фамильная черта. А разве вы не нянчили детей своей сестры? — спросила она у Хоука.

— Нет, — ответил он. Он не был близок с ними, потому что они напоминали Хоуку о сыне, от которого он отказался. Хоук взглянул на тетку: — Возьмешь его?

Хестер взяла младенца и посмотрела на Тристана:

— Разве я не говорила, что твоя герцогиня без всяких проблем подарит миру твоего сына?

— Все так, — сказал Тристан. — Спасибо вам, что вы помогали моей сестре.

— Мне было с ней просто чудесно. — Хестер посмотрела на герцогиню: — Ваша дочь — удивительная девушка. Я буду по ней скучать.

— Спасибо, — ответила герцогиня. Потом обернулась к Хоуку: — Вы здесь уже полчаса, а я не сделала вам ни единого замечания в связи с вашим поведением. Вы не заболели?

Все, в том числе и Хоук, рассмеялись.

— Я перевоспитала его, — сказала Джулиана.

— Что? — спросил Тристан, прищурившись.

— Он был так занят опекой надо мной, — засмеялась Джулиана, — что у него не оставалось времени предаваться порокам.

— Как это? — не понял Тристан.

— Я постоянно находился с ней, — пробормотал Хоук, — чтобы оградить ее от поползновений повес, крутившихся вокруг ее юбки.

— Он относился к своей роли опекуна очень серьезно, — вмешалась Хестер.

— Он был серьезен до занудства, — сказала Джулиана, взглянув на Хоука. — Замучил меня лекциями о флирте и мужчинах с грязными помыслами.

Хоук подмигнул ей.

Тесса осведомилась об Эми, Джорджетте и остальных девушках из их окружения. Потом Тристан позвал Хоука в кабинет.

Хоук вслед за приятелем спустился с лестницы. Оказавшись в кабинете, он сел рядом с Тристаном и вытянул ноги.

— Налить тебе еще бренди? — спросил хозяин.

— Нет, спасибо.

— Хочешь мне что-нибудь сказать?

— Две вещи, которые тебя потрясут. — Хоук вздохнул. — У меня есть сын.

Тристан разинул рот и снова закрыл его.

— Черт возьми!

Хоук поведал ему свою историю. После рассказа Тристан взъерошил волосы.

— Я знал, что у тебя были неприятности на вечеринке много лет назад, но ты ни словом об этом не обмолвился.

— Знаешь, — Хоук наклонился вперед, упершись локтями в колени, — я молчал потому, что мне было запрещено даже упоминать о нем. Кроме того, я был шокирован, напуган и озлоблен. — Тут Хоук повторил слова отца, сказанные в его адрес.

— Я просто оглушен, — сказал Тристан. — Ты попытаешься установить связь с мальчиком?

— Да. Брендон дал понять, что не хочет разрывать контакты со мной.

Когда Хоук рассказал Тристану об ухудшившемся здоровье Уэсткотта, Тристан стал постукивать большим пальцем по ручке кресла.

— Звучит так, словно ты собираешься поговорить с Уэсткоттом и убедить его поступить по-твоему. Мальчик должен находиться в безопасности, а нынешняя ситуация этого отнюдь не гарантирует.