Ее зовут Тень

— Не волнуйтесь, там, куда мы поедем, вас накормят, — отозвался альм, демонстративно кладя на стол несколько медных монет в уплату за мой ужин. Ну и ну! Что-то я раньше не замечала за представителями этой расы обыкновения оплачивать чужие обеды. Что это за странный экземпляр мне попался?

— А куда мы поедем? — медовым голоском поинтересовалась я, не испытывая ни малейшего желания отправля-хься хоть куда-нибудь с этим хвостатым незнакомцем. Тьма, почувствовав мое настроение, развернула крылья и тихонько зашипела. Я успокаивающе положила руку ей на загривок, приглаживая вздыбившиеся чешуйки. Ввязываться в драку не в наших интересах, даже плохо обученный и невооруженный альм может если не победить, то здорово искалечить любого человека. С храном или храной ему придется повозиться, но исход подобной схватки я бы все-таки предсказывать не взялась: чудовищная сила в сочетании с нечеловеческим проворством и стремительностью остроухих создают в прямом смысле слова убийственный коктейль.

— Такие разговоры на людях не ведут, — холодно ответствовал альм. Протянутая рука чуть заметно нетерпеливо дрогнула, выдавая отрицательное отношение к происходящему. Я, заметив, как черные точки зрачков в бледных глазах неодобрительно стянулись в узкие горизонтальные щелочки, почла за лучшее не упрямиться и встать, привычно пересаживая Тьму на плечо. Альм не то хмыкнул, не то фыркнул, убирая проигнорированную ладонь в карман, и издевательски распахнул передо мной двери, каким-то чудом не то что не скрипнувшие — даже, кажется, дернувшиеся наружу сами. На пороге я, не сдержавшись, оглянулась. Весь трактир, распахнув рты, глядел вслед нашей колоритной троице.

На улице дожидалась карета, запряженная тройкой лошадок дорогой вейнаннской породы. Да и сам экипаж явно влетел его владельцу в копеечку. При виде меня, сопровождаемой (так и хочется сказать — конвоируемой) альмом, кучер поспешно соскочил с козел и почтительно распахнул дверцу. Хвостатый аккуратно придержал меня под локоток и сделал галантную попытку подсадить в экипаж. Taкое развитие сюжета мне не понравилось, я вывернуласьиз его рук и внимательно взглянула в огромные светлые глаза, отражающие низкие звезды и выползшую на небо луну:

— Кто вы? Зачем я вам понадобилась? Куда мы направляемся?

— Меня зовут Каррэн. Лично мне вы не нужны совершенно. В замок графов Лорранских, — пунктуально ответил на все вопросы альм, щурясь, — видимо, мой пристальный взгляд доставлял ему некоторое беспокойство.

— Вы издеваетесь? — предположила я, продолжая демонстративно таращить на хвостатого глаза.

— Возможно, мы все-таки сядем в карету? — вздохнул он, слегка поеживаясь.

— Нет, — покачала я головой. — Я никуда не поеду, прежде чем вы мне не объясните, что означает все это представление.

Каррэн с невыразимой тоской возвел очи к луне. Та и не подумала посочувствовать ему, наоборот, словно стремясь скрыться от холодного, немигающего взгляда альма, укуталась в плотную тучку и на время исчезла с небосвода, прихватив с собой пару ближайших звезд. Не дождавшись сострадания от небесного светила, Каррэн обреченно вздохнул и согнул руку:

— Позволит ли тэмм Тень предложить ей небольшую прогулку по Каленаре?

И попробуй не позволь! Я покорно положила пальцы ему на локоть. Тьма, чувствуя обрывки тревожных мыслей, лихорадочно мечущихся у меня в голове, снялась с плеча и нервно закружилась в воздухе, посылая мне импульсы тревоги и недоверия к нашему спутнику. А что поделать, малышка, мне он тоже не слишком нравится…

Альм щелкнул пальцами и неспешно двинулся в сторону центра города. Мне волей-неволей пришлось шагать за ним. Кучер, верно истолковав знак, захлопнул дверцу невостребованной кареты, влез на козлы и щелкнул бичом. Лошадки качнули головами и медленно тронулись с места. Экипаж покатил за нами, отставая на два шага.

— Зачем вы упрямитесь? Глава вашей гильдии уверил, что вам все известно!

В полночь прохожих на улицах немного. Но те, что все-таки решились выползти из домов на улицу, были вознаграждены дивным зрелищем: явно трусящая девица с клинками за плечами, сопровождающий ее альм, катящаяся за этой колоритной парочкой карета и бесшумно скользящая в небе демон вонато привлекали внимание и заставляли оторопело оглядываться вслед.

— Что известно? — быстро поинтересовалась я, стараясь не потерять нить разговора и одновременно мысленно успокоить Тьму, ударившуюся в изобретение разнообразных планов по нападению на нашего сопровождающего.

Каррэн слегка замялся, явно опасаясь рассказать то, о чем я еще не знаю и чего бы мне знать не следовало, потом все-таки вздохнул и проговорил: