Ее зовут Тень

— Вы же в курсе, что граф Торин Лорранский вскоре отправляется в Меритаун. — Полувопросительный тон требовал какого-то ответа, я настороженно кивнула, не сводя глаз со своего странного собеседника и пытаясь понять, куда он клонит. Со стороны это наверняка выглядело так, будто я влюблена без памяти и не могу наглядеться-нарадоваться на своего спутника. Какой-то полуночник, которому дома не спится, проводил его откровенно завистливым и негодующим взглядом. — И вы должны прибыть в поместье графов Лорранских.

— Да, — поспешно отозвалась я, решив проверить альма на владение информацией. — Послезавтра в пять часов пополудни.

Тонкие черные брови удивленно приподнялись.

— Вот как? А мне говорили — завтра в четыре.

— Ну допустим, — нехотя созналась я и тут же торопливо спросила: — А каким боком к этому причастны вы?

— Видите ли, все не так просто… — Нечеловек вновь покосился на луну. Ночное светило ответило ему холодным, равнодушным сиянием. — Сообщество трех главных родов альмов серьезно обеспокоено изобретением так называемых кристаллов легкой победы.

Я невольно раскрыла рот. Это ж надо так замотаться с выполнением заказа, чтобы не услышать об этих четырежды клятых кристаллах, когда о них гудит вся Сенаторна! Похоже, единственная, кто пребывает в неведении, — это я сама.

— Это немалая угроза всем разумным расам, — тем временем продолжал свою неспешную речь Каррэн. — Люди — довольно странные создания, чрезвычайно любящие уничтожение. Не важно кого или чего — памятников культуры, диких зверей, банальных тараканов или разумных существ. Один такой кристалл может обездвижить до трех сотен живых созданий. Я думаю, вы понимаете, что это значит?

Понимаю?! Триста обездвиженных воинов! А если кристалл будет не один? Ведь ими можно будет остановить любую армию!

— И?.. — поторопила я своего собеседника. Каррэн глянул неодобрительно, но насчет женского любопытства все-таки не высказался, хотя явно очень хотел.

— Я поеду с вами в качестве сопровождающего и наблюдателя.

— Это не мои проблемы, — холодно отозвалась я. Под ноги подвернулась какая-то склизкая дрянь, я поскользнулась и бестолково взмахнула руками, стараясь сохранить равновесие. Тьма с нервным клекотом закружилась над головой, демон явно всей душой желала мне помочь, но не знала как. Я привыкла поддерживать и защищать других, не требуя взамен заботы или любви, только деньги, поэтому сильная и уверенная рука, ловко подхватившая меня за талию и не давшая обрушиться на мостовую, здорово удивила и даже напугала меня, не привыкшую к такой опеке со стороны окружающих.

— Спасибо, — процедила я сквозь зубы, аккуратно высвобождаясь.

— Не за что, — с тонкой, едва заметной издевкой отозвался Каррэн. — Может, вы все-таки соблаговолите сесть в карету?

— И куда мы поедем?

— К графам Лорранским, разумеется, — пожал плечами человек, словно дивясь женской глупости и бестолковости.

— Но я же должна прибыть к ним только завтра! — удивилась я.

— Время не ждет, обстоятельства изменились, и нам следует поторопиться с выездом в Меритаун. Поэтому на беседу с графами мы поедем прямо сейчас, а завтра уже постараемся покинуть Каленару.

— Вот как? Отчего же вы тогда выгуливаете меня по улицам, вместо того чтобы силой затолкать в карету? — прищурилась я. Ответ был очень важен, я даже затаила дыхание, дабы не пропустить ни одного слова.

— А смысл? — холодно поинтересовался Каррэн. — Вы бы наверняка стали кричать, сопротивляться, за вас, того и гляди, вступились бы посетители трактира… Надеюсь, теперь-то вы поняли, что вам не грозит никакая опасность?

— Ну… Так просто вы меня, полагаю, не отпустите? — Я вопросительно глянула на альма, получила легкое покачивание головы в ответ и вздохнула. Собственно говоря, не очень-то и надеялась, но попытаться стоило, чем Мрак не шутит… — Ну что ж, тогда действительно поехали.

Каррэн вновь величественно щелкнул пальцами. Карета остановилась, приглядевшись, я поняла, что альм не обманывает меня хотя бы в чем-то: на дверях экипажа и впрямь красовался герб милордов графов Лорранских — цветущая ветка сирени, лежащая на лезвии меча. Каррэн распахнул дверцу и любезно поддержал меня под руку, отчего я, только наблюдавшая со стороны подобные галантные жесты по отношению к другим девушкам, но ни разу не опробовавшая их на себе, едва не упала. Нечеловек бережно подхватил меня сзади и едва ли не на руках вне в карету. Я, не привыкшая к такому проявлению мужественности со стороны сильного пола, который за мной никогда раньше особенно не ухаживал, только платил деньги и милостиво позволял себя охранять, сконфузилась и, стараясь скрыть смущение, начала почесывать за ушами влезшую мне на колени Тьму. Карэн, как ни в чем не бывало, уселся рядом и постучал в окошечко, отделяющее нас от кучера.

Возничий оглянулся, понятливо кивнул и щелкнул кнутом. Лошадки с места взяли бодрой рысцой, а потом перешли на короткий галоп. Карета дрогнула и затряслась на ухабах. Чем всякие кристаллы ладить, лучше бы маги эффективный способ починки дорог изобрели!