Ее зовут Тень

— С чего бы? — фыркнул он, присаживаясь рядом и аккуратно поддерживая девушку. Она попыталась вырваться, но потом, видимо, решила, что здоровье дороже гордости и, не стесняясь, привалилась к плечу графа. От волос девушки пахло свежестью и речной водой. — Вы тут мило беседовали, потом песни пели, а потом отношения так выясняли, что покойник — и тот поднимется.

— А вот насчет покойника ты неправ — посмотри, все остальные спят, — спокойно отозвалась храна, поглаживая влезшую на колени вонато. Тьма щурила огромные рубиновые глазищи и ворковала своей хозяйке какие-то тихие нежности. Торин оглянулся и понял, что Тень права: все солдаты дрыхли как ни в чем не бывало, Батя даже похрапывал, а не то Левый, не то Правый посвистывал во сне.

— Послушай, а что вообще здесь произошло? — недоуменно поинтересовался граф, вспомнив, как прошлой ночью при звуках старательно понижаемых голосов проснулись близнецы, а потом Каррэн. А тут и песни, и пляски, и крики, а солдатам хоть бы хны! — Кто были эти девушки в рубашках?

— Понравились? — саркастически ухмыльнулась Тень. Торин честно кивнул. — Благодари богов, что тебе не довелось познакомиться с ними поближе — это были русалки, хранительницы Тимьертова озера. Накинули, заразы, какое-то легкое заклинание, усыпившее всех, и полезли из воды, как блохи с дохлой собаки. Хорошо еще, что я с самого начала чувствовала: неладно что-то — и не спала, а то все бы уже на дне лежали. Слухи до меня уже не раз доходили — дескать, нечисто что-то на Тимьертовом озере, люди вроде пропадают, да я, признаться, не верила особенно, думала сказки бабьи, детишек постращать, себе нервишки пощекотать. А оно вон что оказалось — русалки расплодились, просто рассадник нежити какой-то прямо на торговом шляхе образовался.

— Разве русалки владеют магией? — удивился Торин сгребая по закоулкам памяти и собирая воедино то, что знал о живых и неживых существах, не относящихся к роду людскому. Вспомнилось, правда, не так уж много — естественные науки Лорранскому-младшему не давались никогда.

— Строго говоря, нет. — Девушка раздумчиво покачала головой, в которой хранилось явно больше знаний, чем у Торина. — Но это и не магия в прямом смысле этого слова. Плести заклинания и изготавливать артефакты подобно людям русалки не могут, однако некоторые явления доступны им на уровне подсознания, так же как нам дыхание и сердцебиение.

— То есть они несознательно всех усыпили?

— Скорее всего, да.

— А почему мы с тобой не заснули?

— А вот это самый любопытный вопрос! — оживилась храна, заинтересованно поглядывая в сторону своего подопечного. — Ну со мной-то все понятно — русалочьи чары на представительниц женского пола не действуют, поэтому я так спокойно с ними и беседовала, а потом танцевать пошла. А вот с тобой, Торин, неувязка. Впрочем…

— Что?

— Есть у меня одна идейка, так, на грани фантастики… Подожди-ка. — Тень, пристально глядя на недоумевающего Торина, принялась размахивать руками и что-то тихонько бормотать себе под нос. Потом опрокинулась на спину и захохотала. Со стороны озера возмущенно булькнуло. Видимо, русалки таким образом выражали свое искреннее негодование относительно разгона их танцевального вечера.

— Чего ты смеешься? — не на шутку перепугался граф, встревоженно вглядываясь в лицо храны и ища на нем следы умопомешательства.

— Ты… ты… Ох, Торин, а ты знаешь, что ты маг? — задыхаясь от смеха, поинтересовалась Тень, вытирая рукавом рубашки слезящиеся глаза и вновь принимая сидячее положение.

— Чего? — поразился Лорранский.

— Правда, маг так себе, плохонький, еще слабее меня, но все-таки! — отсмеявшись, уточнила храна. — Думаю, после нескольких тренировок телекинез и кое-какие мелкие фокусы вроде зажженной взглядом свечи тебе вполне будут подвластны. Неужели тебя никогда не проверяли на наличие магических способностей? Впрочем, ты же из благороднорожденных, а для них магия всегда была не даром, а проклятием. Вот тебе и ответ, почему русалочье заклятие на тебя не подействовало: нежить просто побоялась связываться с магом, пусть и слабым и ничему не обученным.

— А на кой мы вообще русалкам понадобились? — поежившись, поинтересовался Торин, решив пока не обращать внимания на обрушившуюся на него новость и обдумать ее на досуге.

— Да просто так, — равнодушно пожала плечами девушка. — Мужчин они вообще ненавидят всех без разбору, а из меня свое подобие сделать хотели. Два извечных инстинкта, которыми руководствуется нежить, это инстинкт отмщения и размножения. Поэтому меня на пляски и позвали — во время хоровода, круга, символизирующего извечное коловращение всего сущего в мире подлунном, русалки становятся способны к одной из высших форм биовампиризма — контактному вытягиванию энергии. Чуть досуха не высосали, гадины. А потом бы тело в озеро стащили, притопили аккуратненько и своим дыханием мне жизнь вдохнули. И стало бы в Тимьертовом озере больше на одну очень мрачную, сведущую в боевых искусствах русалку.

— Так ты знала, что должно произойти? — удивился Лорранский.