Ее зовут Тьма

Перед ними я остановилась, тяжело дыша и бессильно уронив руки. Рюкзак соскользнул с плеча и свалился на землю. По моим щекам и даже по шее струились слезы, а я между вздохами пыталась свыкнуться с недавним зрелищем.

Кошмар. Жуткий, отвратительный кошмар.

Услышав за спиной торопливые шаги, я тут же смахнула с лица слезы.

Первой подоспела Крэнк.

— Ты что?

— Ничего, все нормально.

— Ты, оказывается, боишься змей.

Даб подбежал и в изнеможении опустился на каменную глыбу. Себастьян, бросив под ноги сумку, последовал его примеру. Он подтянул к себе одну ногу и нарочито бесстрастным тоном заметил:

— Впервые вижу, чтобы они так себя вели.

Я хотела иронически усмехнуться, но поперхнулась, и у меня вырвался только короткий всхлип. Вот и я впервые такое вижу… Держась за бока, я запрокинула голову и уставилась в рассветное небо, все больше светлеющее навстречу дню. Мне нестерпимо хотелось завопить что есть мочи, но я молчала. Наконец, сильно содрогнувшись всем телом, я энергично потерла лицо, словно хотела вычеркнуть из сознания и само видение, и ужасающее осмысление того факта, что змеи явились туда ради Принесли дань поклонения своей королеве. Медузе. Горгоне. Той, что унаследовала семейное проклятие и однажды обречена превратиться в чудовище. В мерзкую тварь, проклятую до такой степени, что один ее взгляд обращает человека в камень — в застывший валун наподобие того, на котором устроились Даб с Себастьяном.

Вот что получила я в наследство от предков. Вот что ждет меня в будущем.

Такая хрень и богиню до смерти напугает. Еще бы! Я даже фыркнула со смеху.

— Ну? — еле переводя дух, спросил Генри, когда мы все уже направлялись к воротам, — Что ты видела в склепе?

— Ничего, — ответила я, вся во власти печали и страха.

Виолетта шагала как ни в чем не бывало, зажав под мышкой Паскаля. Мне было невмочь смотреть в глаза рептилии, и я отвернулась, тут же наткнувшись на насупленную физиономию Генри и недоверчивую — Крэнк.

— Мы тащились сюда с тобой в такую даль, а ты не хочешь нам рассказать?

— Крэнк, я не просила вас идти со мной, — От собственных слов я поежилась, понимая, что на такие отговорки способны только отъявленные негодяйки, — Извини, просто мне… Я не могу.

Как им рассказать? Выложить все и увидеть на их лицах испуг и омерзение?

— Ты сама, без нашей помощи, ни за что бы не разгадала, — заметил Генри, — Мы заслужили право знать твоих врагов. Если Афина пойдет на нас войной, это затронет и всех нас.

— Не затронет, если меня здесь не будет.

Крэнк непонимающе поглядела на меня, а потом сжала кулачки и выпалила:

— Что ты такое говоришь? Ты что, уехать собралась?

Вскинув от беспомощности руки, я уставилась в одну точку за плечом Крэнк, совершенно не представляя себе, что можно сказать в такой ситуации. Только не правду о том, кто я такая и кем стану в недалеком будущем. Я бы не пережила, если бы они, сверкая пятками, дали от меня деру — от меня, явного выродка даже для их странноватой компании, отщепенки даже по меркам приемлющего всех и вся Нового-2. Если бы такое случилось, куда мне тогда деваться? Где бы меня, черт возьми, после этого приняли? И кто?

Нет, как бы то ни было, пусть друзья обижаются сколько угодно и пусть даже мне суждено безвозвратно покинуть Новый-2. Все же лучше, если я унесу эту тайну с собой в могилу.

Мои мысли нарушило резкое карканье, пронзившее хрупкую утреннюю тишь.

На шпиле одной из гробниц поблизости приземлился ворон и, шумно взмахнув несколько раз крыльями, неторопливо сложил их.

— Ари, в любом случае скажи нам, — попросил Себастьян.

Ворон снова каркнул, словно вторя просьбе Себастьяна. Словно насмехался надо мной. Нет, это уже чересчур!

Но мои приятели тоже изумленно воззрились на странную птицу.

Значит, не я одна слышала…

По моему телу разлился ужас, а ворон тем временем обратился в женщину в черных одеждах. Она сидела на корточках на крыше склепа, вцепившись пальцами с устрашающе длинными ногтями в острый выступ. На ее губах играла жутковатая улыбочка.

— Расскажи нам, Ари! Поведай, что ты там видела!

Афина.

В ее спутанные, зачесанные наверх волосы были вплетены увядшие цветы и изумруды.

Я с трудом сглотнула и ощутила, как мышцы в моем теле разом напряглись и все переживания от недавнего видения всколыхнулись с прежней силой и остротой.

— Тебе ли этого не знать, кусок дерьма!

Я сама удивилась, с какой злостью обозвала богиню. Но эти обидные слова сорвались с языка сами собой, после того как я вместе с Медузой прошла через все ее лишения. А все из-за чего? Из-за ее красоты? Из-за какого-то вонючки-небожителя, овладевшего жрицей в храме самой Афины?

Чтоб ей провалиться, этой Афине!

Ее глаза сузились в две неприметные щелочки. Она иронически склонила набок голову, но по высоко вздымающейся груди богини я поняла, что смогла-таки уязвить ее. И чудесно.

— Ну что ж, — скривив безупречные губы, сказала Афина, — если ты сама не хочешь сказать им, придется тогда мне.

18

— Нет! — выкрикнула я.