Её звали Карма (СИ)

- Берджу, встретимся завтра вечером у сухого дерева.

- Кать...

- Как колокола прозвонят, жди!

В дверь постучали.

- Иди, Берджу. В дверь стучат. Завтра свидимся, - торопилась Катерина.

- Я буду ждать.

- Я приду, - быстро проговорила она и отошла от окна. Только присела, как в светлицу вошел отец.

- Ты одна?

- Да, батюшка.

- Чем занята?

- Задумалась малость.

- Не печалься, дочка. Господь повелел тебе быть княжной. Не гоже противиться его воле. Не гневи Бога. Завтра у нас гости будут. Разумеешь, как выглядеть должна?

- Знать веселиться мне не придется... - вздохнула девушка.

- У нас есть кому развлекать гостей. А твое место подле меня. Ты должна чувствовать свою власть над простым людом.

- Я все поняла, батюшка.

- Вот и славно, - решив, что дочь он убедил, Василий со спокойной совестью пожелал ей доброй ночи и вышел, а Катерина задумалась.

***

В просторной светлице князь Василий беседовал с гостями: старым грузным боярином Никитой и его сыном Андреем. Катерину тем временем няньки причесывали и наряжали.

- Батюшка ужо кличет, - быстро проговорила только что вошедшая Евдокия.

- Сейчас иду...Ну, все что ли? - обратилась княжна к нянькам.

- Все, матушка, все.

Катерина вышла из опочивальни и направилась в светлицу. Поклонившись гостям, она села в кресло по левую руку от отца.

- Моя единственная дочь, Катерина, - представил он ее заезжим боярам.

После короткой беседы князь пригласил гостей в трапезную отведать заморские вина и яства. За столом к Катерине подошел слуга и стал накладывать в блюдо рыбное кушанье.

- Афоня, что за гости? По какому делу они пожаловали? Что надобно молодому боярину? - шепотом спросила та.

- Сватать тебя, княжна, прибыли за этого молодого боярина.

- А батюшка чего же? - вспыхнула девушка.

- Боле ничего не знаю.

Катерина посмотрела на отца - тот оживленно беседовал с гостями, - потом перевела взгляд на молодого гостя. Андрей, нимало не стесняясь, откровенно разглядывал ее. Княжна потупилась. Ей было достаточно раз глянуть на этого гостя, чтобы понять: он никогда не завоюет ее сердце. Его огненно- рыжая шевелюра с такими же усами и бородой были просто противны Кате, не говоря уже о молочном цвете кожи, красном носе и колючих наглых глазах. "Променять Берджу на этого мерзкого боярина? Что ж это ожидает-то меня? Боже сохрани!" - подумала Катерина.

Зазвонили колокола. Она вздрогнула и испуганно глянула через открытое окно на реку, видневшуюся вдали. Михеич, княжий слуга, хлопнул пару раз в ладоши, и в трапезную повалили артисты. Вошел и Берджу. Увидев его, Катерина стыдливо опустила голову. Юноша обвел глазами всех присутствующих гостей и сразу обо всем догадался. Все поняла и Парама. Она глянула на сына, потом на княжну и досадливо покачала головой.

Скоморохи ударили по гуслям и давай прославлять Василия.

- Батюшка, князюшка, ты благодетель наш... - запели они хором.

- Ты благодетель наш, - подпели женщины.

- Сокол ты ясный наш, - забасили мужики.

- Свет Алексеевич... - снова подтянули женщины.

Катерина позвала Михеича.

- Скажи батюшке: нездоровится мне что-то. Уйти желаю. Ступай.

Слуга подошел к Василию и в поклоне зашептал просьбу ему на ухо. Тот, глянув на дочь, соглашаясь качнул головой.

- Государь дозволяет княжне покинуть веселье, - прошептал подойдя Михеич.

- Благодарствую, - отозвалась Катерина и, поднявшись из-за стола, направилась из светлицы. Берджу проводил ее печальным взглядом и поник головой. Вслед ушедшей княжне зазвенели бубенцы, полилась веселая песня, и молодые девчата пустились в пляс.

Завернув за угол, княжна бросилась бежать прочь из княжьих хором на волю.

- Что стряслось, княжна-матушка? - попалась ей у ворот Евдокия с корзиной.

Катерина остановилась.

- Куда собралась моя голубка?

- Евдокия, помоги мне разоблачиться, - вдруг опомнилась девушка.

- Конечно, милая. Почто слезы у голубки моей наворачиваются?

- Ой, няня... - простонала Катя.

- Ну, ну, - старая женщина приобняла девицу и повела ее обратно в терем.

На веранде показался Андрей. Он заинтересованно проследил за ними, пока те не скрылись из виду.

3

На другой день Катерина оделась попроще и побежала со двора к реке. Она и не заметила, что молодой боярин последовал за нею.

Берджу сидел возле воды, опершись о кривую березу, и бросал в реку камешки. Андрей шел за княжной по пятам, но, увидев, что та побежала к парню, спрятался за деревом.

Услышав треск веток, Берджу повернул голову и, ничего не сказав, опустил ее с грустью. Катерина дотронулась до его плеча и заглянула в лицо.

- Все ж таки пришла? - печально проговорил он.

- Думаешь, я выйду замуж за того боярина?

Парень безнадежно посмотрел на нее и отвел взгляд в сторону.

- Мне никто не нужен окромя тебя! - она взяла его за лицо. - Я не смирюсь с разлукой. Нет! Берджу, милый...

- Не надо, княжна... - вздохнув, юноша отвернулся.

- Ты отворачиваешься? - изумилась Катя.

- Зачем напрасно мучиться?

- Напрасно?!

- Неужто ты не разумеешь, что все кончено: теперь мы стали теми, кем есть на самом деле?!

- Но я не смогу без тебя...

- Можешь взять меня в дом мужа, - безразлично произнес Берджу. - Тогда кажный день у тебя на глазах буду...